Sister Rosetta Tharpe: la olvidada madre del rock que electrificó la historia

Antes de que Elvis Presley moviera las caderas, antes de que Chuck Berry hiciera vibrar su guitarra, y mucho antes de que Little Richard gritara su primer "¡woo!", una mujer afroamericana ya estaba revolucionando la música con su voz poderosa y su guitarra eléctrica. Su nombre: Sister Rosetta Tharpe.

Una niña prodigio con guitarra en mano
Nacida como Rosetta Nubin el 20 de marzo de 1915 en Cotton Plant, Arkansas, Tharpe comenzó a tocar la guitarra a los cuatro años, acompañando a su madre evangelista en giras por iglesias del sur de Estados Unidos. Desde pequeña, fue anunciada como "el milagro de la guitarra y el canto", destacándose por su habilidad musical excepcional.

En los años 30, ya era una estrella del gospel, pero su estilo no se limitaba a lo sacro. Fusionaba letras espirituales con ritmos de jazz, blues y swing, tocando la guitarra con una energía y técnica que desafiaban las normas de género y raza de su época. Su grabación de 1938, "Rock Me", es considerada por muchos como una de las primeras expresiones del rock and roll.

Pionera del sonido eléctrico
Tharpe fue una de las primeras artistas en utilizar la guitarra eléctrica en grabaciones, aplicando distorsión y riffs que influirían en generaciones posteriores. Su canción de 1944, "Strange Things Happening Every Day", fue el primer tema gospel en entrar en las listas de éxitos de Billboard, y muchos la consideran el primer disco de rock and roll.

Su habilidad con la guitarra era tal que, en una época donde se asociaba este instrumento con la masculinidad, se decía que "tocaba como un hombre", aunque en realidad, superaba a muchos de sus contemporáneos.

Influencia en las leyendas del rock
Sister Rosetta Tharpe no solo fue una pionera; también fue una mentora e inspiración para futuras leyendas. Little Richard la consideraba su cantante favorita de la infancia y tuvo su primera actuación pública gracias a ella. Johnny Cash, Chuck Berry, Elvis Presley y Jerry Lee Lewis también reconocieron su influencia en sus carreras.

Su estilo único, que combinaba lo sagrado con lo profano, lo espiritual con lo secular, abrió caminos para artistas como Aretha Franklin, Tina Turner y muchos más.

Reconocimiento tardío pero merecido
A pesar de su impacto, Tharpe fue en gran medida olvidada por la historia oficial del rock durante décadas. No fue sino hasta 2018 que fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una "influencia temprana". Su legado ha sido reivindicado en documentales, biografías y tributos musicales.

Recientemente, se anunció que la cantante Lizzo interpretará a Tharpe en una próxima película biográfica, lo que promete llevar su historia a nuevas audiencias.

Una leyenda que vive en cada acorde
Sister Rosetta Tharpe falleció el 9 de octubre de 1973, pero su espíritu sigue vivo en cada riff de guitarra, en cada canción que fusiona lo espiritual con lo terrenal. En un mundo que a menudo olvida a sus pioneras, Tharpe brilla como un faro, recordándonos que el rock and roll tiene una madre, y su nombre es Sister Rosetta Tharpe.