Efemérides Argentinas - 7 de agosto

Día de San Cayetano. Se conmemora la muerte, en 1547, de Gaetano di Thiene, sacerdote italiano nacido en 1480 en el seno de una familia noble de Vicenza que renunció a toda su fortuna para repartirla entre los pobres. Fundó los Montes de Piedad, instituciones pioneras de microcrédito para gente humilde, y dedicó su vida al cuidado de enfermos abandonados; canonizado en 1671 por el papa Clemente X, es venerado como el "santo de la Providencia". Su devoción popular en Argentina como patrono del pan y el trabajo no viene de Roma sino de Buenos Aires: nació en el barrio porteño de Liniers durante la crisis económica de 1930, cuando el párroco Domingo Falgioni, ante la desesperación de los sectores obreros golpeados por el desempleo, impulsó su culto bajo esa advocación específica. Desde entonces, cada 7 de agosto cientos de miles de fieles peregrinan hasta el santuario de Cuzco 150, en Liniers, para agradecer o pedir trabajo, pan y paz —una de las manifestaciones de fe popular más masivas del país, que crece especialmente en los años de crisis económica.

1779 — Se funda la Casa de Niños Expósitos en Buenos Aires, por iniciativa del virrey Juan José de Vértiz y Salcedo, destinada a recibir y criar a los bebés abandonados de la época colonial —una realidad social entonces frecuente, dada la falta de anticoncepción y el fuerte estigma sobre la maternidad fuera del matrimonio—. Con el correr de los siglos la institución cambió de nombre —se la conoció popularmente como "Casa Cuna"— hasta convertirse en el actual Hospital General de Niños Pedro de Elizalde, uno de los pilares de la pediatría pública porteña y uno de los organismos de asistencia social más antiguos de América del Sur en funcionamiento ininterrumpido.

1936 — Se reinaugura el Teatro Ópera, sobre la avenida Corrientes de Buenos Aires, como una de las salas más importantes del país. Por su escenario pasaron a lo largo de las décadas figuras de la talla del tenor Enrico Caruso, la cantante francesa Édith Piaf y la actriz Ava Gardner, consolidando a Corrientes como el corazón de la vida teatral y musical porteña.

1941 — Muere Natalio Botana en un accidente automovilístico en la provincia de Jujuy, a los 52 años. Nacido en Uruguay, llegó a Buenos Aires en 1911 con apenas 23 años, y en 1913, con el dinero ganado en una partida de póker, fundó el diario Crítica, que revolucionó el periodismo en lengua española: fue pionero en usar títulos catástrofe, fotografías a toda página y un lenguaje popular que combinaba sensacionalismo, denuncia social y literatura de calidad, con colaboradores como Roberto Arlt, Jorge Luis Borges y los hermanos González Tuñón, y hasta notas firmadas por Albert Einstein y George Bernard Shaw.

 Llegó a vender más de 800.000 ejemplares diarios en sus mejores años. Botana pudo haberse salvado del accidente si hubiera aceptado la atención de un médico local en Jujuy, pero prefirió esperar a su médico personal, que viajaba en avión desde Buenos Aires y se demoró por la lluvia.

Su funeral fue un acontecimiento popular: el cortejo fue escoltado por cientos de canillitas —los tradicionales vendedores callejeros de diarios— en homenaje al hombre que había cambiado para siempre la forma de contar las noticias en el país.