La Confluencia se mueve como una sola ciudad: la ciencia estudiará cómo viajan miles de personas entre Neuquén, Plottier y Centenario

Neuquén, Plottier y Centenario son tres ciudades diferentes en los mapas y en sus administraciones municipales. Pero para miles de personas que todos los días cruzan de una localidad a otra para trabajar, estudiar, hacer compras, realizar trámites o acceder a servicios, esos límites son cada vez menos visibles.

Esa realidad cotidiana será ahora objeto de una investigación científica que buscará conocer cómo se mueve la población de la Región Confluencia y convertir esos datos en una herramienta permanente para planificar el transporte y la movilidad urbana.

El proyecto se denomina “Ciencia aplicada y participación comunitaria para la generación y gestión de información sobre movilidad urbana en Neuquén, Centenario y Plottier” y está dirigido por el doctor en Geografía Germán Gabriel Pérez, investigador del IPEHCS-CONICET-Universidad Nacional del Comahue. Fue seleccionado entre las cinco iniciativas del programa Ciencia en Territorio, impulsado por la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (ANIDE).

La propuesta parte de una premisa que puede parecer evidente, pero que resulta central para pensar la planificación urbana: la movilidad cotidiana no reconoce fronteras municipales.

Una persona puede vivir en Plottier y trabajar en Neuquén, estudiar en la capital y regresar cada noche a Centenario o combinar colectivo, automóvil, bicicleta y caminatas en un mismo recorrido. El resultado es un sistema urbano mucho más amplio que el que muestran individualmente los mapas de cada municipio.

Saber cómo se mueve la región

El relevamiento tendrá componentes cualitativos y cuantitativos y alcanzará a usuarios del transporte público, personas que utilizan automóvil particular, ciclistas y peatones.

Pero el objetivo no será simplemente contar vehículos o medir recorridos.

La investigación buscará conocer también cómo viven las personas esos desplazamientos, cuáles son los problemas que enfrentan, qué aspectos valoran y qué cambios consideran necesarios.

Pérez explicó que uno de los objetivos es registrar la experiencia de los usuarios y construir una herramienta que pueda mantenerse actualizada en el tiempo, en lugar de realizar una encuesta que ofrezca solamente una fotografía de un momento determinado.

La diferencia es significativa.

Una ciudad puede modificar una línea de colectivos, abrir una nueva calle, desarrollar nuevos barrios o incorporar infraestructura para bicicletas. Si la información sobre movilidad queda congelada en una encuesta aislada, rápidamente pierde capacidad para explicar lo que ocurre.

La propuesta apunta, en cambio, a desarrollar un sistema permanente de información abierto a investigadores, organismos públicos y ciudadanos, que permita observar cómo evolucionan las formas de desplazamiento.

De una planilla de datos a una herramienta pública

Uno de los aspectos más novedosos del proyecto es precisamente qué pretende hacerse con la información una vez recolectada.

La intención es que los resultados no terminen archivados en un informe o en una planilla, sino que puedan consultarse y actualizarse.

El propio Pérez planteó que el objetivo es disponer de una herramienta donde cualquier persona pueda conocer qué opinan los vecinos sobre el transporte público, la bicicleta, los desplazamientos peatonales y otras formas de movilidad.

En otras palabras: convertir la experiencia cotidiana de miles de personas en información útil para tomar decisiones.

Una región que Vaca Muerta aceleró

Aunque el proyecto no estudia específicamente la movilidad generada por Vaca Muerta, resulta difícil separar el problema del proceso de transformación económica, demográfica y territorial que atraviesa Neuquén.

El desarrollo de la formación no convencional modificó el mercado laboral, impulsó la construcción, incrementó la demanda de viviendas y servicios y aceleró el crecimiento de las ciudades de la Confluencia.

Buena parte de esa transformación termina expresándose diariamente en las calles y rutas.

Trabajadores que viven en una localidad y trabajan en otra, estudiantes que atraviesan la región para llegar a universidades o institutos, familias que dependen del transporte público y un parque automotor creciente forman parte de una misma red de desplazamientos.

Por eso, la movilidad funciona como una especie de infraestructura invisible de la economía regional: cuando funciona mal, afecta tiempos de trabajo, productividad, calidad de vida y acceso a servicios.

Ciencia, universidades y organismos públicos

El proyecto no depende exclusivamente de la Universidad Nacional del Comahue.

Participan el Instituto Patagónico de Estudios de Humanidades y Ciencias Sociales (IPEHCS-CONICET-UNCo), el Laboratorio de Ecología de Bordes de la Universidad de Flores, las facultades de Economía y Administración y de Ciencias del Ambiente y la Salud de la UNCo, además de la Defensoría del Pueblo de Neuquén y la Defensoría del Vecino de Centenario.

La composición refleja la complejidad del problema: detrás de la movilidad aparecen cuestiones de transporte, urbanismo, economía, ambiente, seguridad vial, tecnología y comportamiento social.

La primera etapa contempla además la articulación con especialistas que ya trabajan en seguridad vial e inteligencia artificial aplicada al transporte.

El Gobierno provincial aportará al proyecto recursos y asistencia técnica por un monto equivalente a 10 millones de pesos, financiados a través del presupuesto de ANIDE.

Neuquén ya piensa más allá de Neuquén

La investigación tiene inicialmente un alcance concreto: Neuquén, Plottier y Centenario.

Pero la propia lógica del proyecto abre una discusión más amplia.

Pérez señaló que a futuro podría incorporarse a ciudades rionegrinas vinculadas funcionalmente con la Confluencia. La posibilidad resulta especialmente significativa porque la dinámica cotidiana de la región tampoco termina en el límite provincial.

Cipolletti y otras localidades del Alto Valle forman parte desde hace años de un entramado laboral, comercial, educativo y sanitario que funciona por encima de las jurisdicciones administrativas.

El investigador conoce especialmente esa problemática. CONICET registra como una de sus líneas de trabajo la calidad de vida y movilidad urbana en la conurbación de Neuquén, junto con estudios de cartografía, sistemas de información geográfica y planificación territorial.

Planificar antes de que los problemas lleguen

El desafío de fondo excede al transporte.

Neuquén, Plottier y Centenario están creciendo a una velocidad que obliga a preguntarse no solamente cuántas calles, colectivos o rutas harán falta, sino qué tipo de región metropolitana se está construyendo.

Durante años, muchas de las respuestas urbanas llegaron después de que los problemas ya estaban instalados: congestionamiento, falta de conectividad, expansión de barrios, dificultades de acceso al transporte o saturación de determinados corredores.

La investigación intenta invertir esa lógica.

Producir información hoy para anticipar las decisiones que deberán tomarse mañana.

Porque conocer cómo se mueve una ciudad permite entender también cómo trabaja, cómo estudia, cómo consume, cómo accede a los servicios y, finalmente, cómo crece.

En una provincia transformada por Vaca Muerta, esa discusión empieza a ser tan importante como las obras que se construyen.

La pregunta ya no es solamente cuántos vehículos circularán por Neuquén dentro de cinco o diez años.

La verdadera pregunta es cómo quiere moverse la región que se está construyendo alrededor de ellos.