Vaca Muerta acelera, pero Neuquén necesita más infraestructura para tratar sus residuos

Vaca Muerta se prepara para una nueva etapa de crecimiento, pero cada pozo adicional también multiplica las exigencias ambientales. El incremento de la producción genera más agua de retorno, recortes de perforación y residuos que deben ser tratados antes de su reutilización o disposición final.

Pedro Brissio, licenciado en Saneamiento Ambiental y socio gerente de Grupo Confluencia, advirtió que Neuquén necesita ampliar su infraestructura para acompañar la escala que proyecta la industria. La empresa lleva 18 años trabajando en la Cuenca Neuquina y forma parte de la red local de servicios vinculados con el ambiente, la higiene y la seguridad.

“Hay que hacer una gran inversión en infraestructura para lo que es el tratamiento de residuos. Hace falta porque se han perdido muchos años de inversión”, afirmó Brissio durante una entrevista en Desafío Energético.

Qué ocurre con el agua que vuelve de la fractura

Una parte del agua utilizada en la fractura hidráulica regresa a la superficie mezclada con sales y otros componentes. Esa corriente, conocida como flowback, debe ser tratada antes de volver a utilizarse o recibir un destino final autorizado.

Desde 2012, la normativa neuquina contempla tres alternativas: su reutilización en operaciones industriales, su aplicación en proyectos de irrigación bajo condiciones determinadas o su inyección en pozos sumideros. Según Brissio, esta última opción concentró la mayor parte del volumen generado durante el desarrollo de Vaca Muerta.

El Decreto 792/2026 declaró prioritaria la reutilización, recirculación y recuperación del agua y elevó el canon aplicado a su captación para la actividad no convencional. La decisión busca que a las empresas les resulte más conveniente recuperar el recurso que continuar utilizando exclusivamente agua fresca.

“Hoy ya están evaluando, con compañías de servicio como la nuestra y otras de la cuenca, opciones para implementar pilotos a una escala ya más interesante de mercado”, explicó el especialista.

Las empresas neuquinas reclaman participar

La ampliación de la infraestructura demandará inversiones, tecnología y capacidad para procesar volúmenes crecientes. Frente a esa necesidad, Brissio sostuvo que las firmas regionales cuentan con experiencia suficiente para intervenir, especialmente en el tratamiento del agua.

“En lo que es tratamiento de agua tenemos soluciones a nivel local que permitirían dar respuesta a las necesidades de las políticas de reúso”, afirmó.

Para el tratamiento de los recortes de perforación más complejos podría ser necesario incorporar tecnología procedente de otros mercados. Aun así, Brissio planteó que las empresas neuquinas pueden asociarse entre sí o con compañías especializadas para alcanzar la escala requerida.

La participación local no se limita a una discusión empresarial. Las firmas radicadas en la provincia generan empleo, contratan profesionales de la región y conocen las características del territorio en el que prestan servicios.

Incidentes ambientales y velocidad de respuesta

Brissio reconoció que la actividad petrolera convive con pasivos históricos y contingencias derivadas de las operaciones actuales. Sin embargo, consideró que las empresas mejoraron los sistemas de detección y respuesta mediante drones, monitoreos remotos y nuevas herramientas tecnológicas.

“La menor exposición es porque hay respuesta más rápida en términos de atención a las situaciones ambientales”, explicó. También señaló que la velocidad con la que circula la información obliga a las compañías a declarar los incidentes y actuar con mayor rapidez.

La incorporación de inteligencia artificial permite analizar imágenes, detectar anomalías y generar alertas durante la jornada. Según Brissio, algunas herramientas pueden monitorear un radio de seis kilómetros desde un punto central y reducir procesos de detección que antes demoraban entre 24 y 48 horas.

Los nuevos proyectos requieren otros controles

La expansión hacia áreas ambientalmente sensibles demandará planes de contingencia específicos. Brissio mencionó especialmente los desarrollos previstos en cercanías de Los Barreales y Mari Menuco.

“El desafío que tenemos es establecer los planes de contingencia adecuados para los nuevos desarrollos que se vienen en las zonas de perilago, en zonas de sensibilidad ambiental”, señaló.

El especialista consideró que actualmente existe una mejor articulación entre empresas, profesionales y autoridades provinciales. Sin embargo, advirtió que la coordinación institucional no reemplaza la necesidad de invertir.

“Soy optimista, pero hay un desafío importante”, resumió. Para Brissio, la próxima etapa deberá construir una matriz más equilibrada, con mayor reutilización del agua, tecnologías diferentes para tratar los recortes y una infraestructura ambiental acorde con el tamaño que busca alcanzar Vaca Muerta.

La entrevista completa puede verse en el canal de YouTube de Desafío Energético.