Juan Bautista Alberdi y la idea de un país posible

Hay hombres que ocupan cargos, ganan elecciones, conducen ejércitos o gobiernan durante años y, sin embargo, dejan una huella menor que aquellos que alguna vez se sentaron frente a una hoja en blanco y se animaron a imaginar un país que todavía no existía. Juan Bautista Alberdi pertenece a esa clase de argentinos.

No necesitó ocupar la Presidencia ni convertirse en una figura central del poder político para influir sobre el destino de la Nación. Le alcanzaron sus ideas, su inteligencia, su capacidad para observar el mundo y, sobre todo, una convicción profunda: la Argentina podía construirse y transformarse en una Nación moderna si era capaz de organizarse, superar sus conflictos internos y pensar más allá de las urgencias del presente.

Nació en Tucumán el 29 de agosto de 1810, apenas tres meses después de la Revolución de Mayo. Su vida comenzó prácticamente al mismo tiempo que la de aquel país todavía incierto que buscaba desprenderse del orden colonial, atravesaba guerras y disputas internas y todavía no había encontrado una forma definitiva de organización. Esa coincidencia parece casi simbólica, porque Alberdi crecería junto con la Argentina, sufriría sus enfrentamientos, conocería el exilio y dedicaría buena parte de su existencia a pensar cómo transformar aquel territorio enorme, escasamente poblado y dividido en un verdadero proyecto nacional.

Fue abogado, escritor, periodista, diplomático, músico e integrante de la llamada Generación del 37, pero reducirlo a cualquiera de esas definiciones sería insuficiente. Alberdi fue, sobre todo, un constructor de ideas. Mientras buena parte de la dirigencia discutía quién debía gobernar y bajo qué liderazgo debía organizarse el poder, él intentaba responder una pregunta mucho más compleja: qué instituciones, qué reglas y qué condiciones necesitaba la Argentina para dejar atrás décadas de guerras civiles y comenzar a desarrollarse.

Su obra más conocida, Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina, publicada en 1852, se convertiría en una de las principales referencias intelectuales de la Constitución Nacional sancionada al año siguiente. Allí aparece con claridad una de las características más profundas de su pensamiento: Alberdi no pensaba solamente en los problemas inmediatos de su tiempo. Intentaba imaginar qué tipo de país podía existir varias décadas después y qué herramientas debía construir la sociedad argentina para llegar hasta allí.

Para Alberdi, la Constitución no podía ser solamente un conjunto de normas destinadas a organizar los poderes del Estado. Debía funcionar como una verdadera herramienta de transformación nacional, capaz de garantizar libertades, promover el comercio, atraer población y capitales, integrar el territorio y ofrecer condiciones para que millones de personas pudieran desarrollar su vida dentro de un país que todavía estaba en formación. De esa concepción surgiría una de sus frases más conocidas, “gobernar es poblar”, muchas veces repetida de manera aislada pero vinculada, en realidad, con una visión mucho más amplia sobre el desarrollo.

Alberdi observaba una Argentina inmensa y casi vacía para los parámetros de la época, y entendía que ningún proyecto nacional podía sostenerse sin población, trabajo, conocimientos, infraestructura, educación, producción y mercados. Su mirada estaba naturalmente atravesada por el mundo del siglo XIX y por una fuerte admiración hacia determinados procesos de modernización europeos y norteamericanos. Algunas de sus ideas fueron posteriormente discutidas, cuestionadas o reinterpretadas, pero hay algo que conserva una enorme actualidad: su obsesión por pensar el desarrollo argentino como un proceso de largo plazo y no simplemente como una respuesta coyuntural.

Ese Alberdi que suele aparecer en los manuales escolares como uno de los inspiradores de la Constitución fue también un intelectual profundamente crítico del poder y de muchas de las decisiones tomadas por los gobiernos de su tiempo. Una de las muestras más contundentes fue su posición frente a la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay. Desde Europa cuestionó duramente el conflicto y criticó que pueblos sudamericanos terminaran enfrentándose en una guerra devastadora cuando, a su entender, deberían haber encontrado mecanismos políticos para resolver sus diferencias.

Aquella posición le generó aislamiento, enfrentamientos y fuertes críticas, pero Alberdi prefirió sostener sus convicciones antes que acomodar sus ideas a las necesidades del poder de turno. En esa actitud aparece otra dimensión importante de su legado. Su pensamiento no estaba destinado simplemente a justificar gobiernos, sino a discutir qué tipo de Nación debía construirse y cuáles eran los costos que podían tener determinadas decisiones para las generaciones futuras.

Para Alberdi, la grandeza de un país no podía medirse únicamente por la fuerza de sus ejércitos, la extensión de sus fronteras o la capacidad de imponerse sobre otros. El verdadero progreso debía observarse en la creación de riqueza, el desarrollo de la educación, la existencia de instituciones estables, la integración territorial y la posibilidad de que la población pudiera mejorar sus condiciones de vida. En una Argentina atravesada por enfrentamientos permanentes, entendió además que las guerras civiles y las disputas políticas sin fin consumían una energía que el país necesitaba para construir caminos, puertos, escuelas, ciudades, comercio y producción.

Por eso, detrás de buena parte de su obra aparece una pregunta que todavía resulta reconocible para cualquier argentino: cómo transformar un país lleno de recursos y posibilidades en una Nación capaz de convertir esas posibilidades en desarrollo y bienestar. Alberdi no tenía una respuesta única ni podía anticipar todos los problemas que atravesaría la Argentina durante los siguientes dos siglos, pero sí comprendió algo fundamental: los países necesitan proyectos y necesitan imaginar hacia dónde quieren ir antes de comenzar a recorrer el camino.

La Argentina que él conoció estaba marcada por enormes distancias, comunicaciones precarias, regiones prácticamente desconectadas entre sí y una economía todavía elemental. Sin embargo, Alberdi pudo mirar aquel escenario y visualizar otra realidad. Imaginó ferrocarriles atravesando el territorio, puertos vinculando la producción con el mundo, ciudades creciendo, inmigrantes llegando desde diferentes regiones y una economía capaz de multiplicar sus actividades. Imaginó universidades, comercio, infraestructura y nuevas oportunidades productivas. En definitiva, logró ver un país mucho más grande que aquel que tenía delante de sus ojos.

Allí aparece probablemente la dimensión más inspiradora de su figura. Alberdi demuestra que pensar un país también es una forma de construirlo, porque las grandes transformaciones muchas veces comienzan mucho antes de las obras, las inversiones o las decisiones de gobierno. Empiezan cuando una sociedad logra elaborar una idea sobre su propio futuro y cuando aparecen personas capaces de pensar más allá de los límites de su tiempo.

Eso no significa convertir a Alberdi en una figura intocable ni aceptar sin discusión todas sus ideas. Como cualquier personaje histórico, debe ser leído dentro del contexto en el que vivió y también desde las discusiones que generaron sus posiciones. Algunas de sus propuestas pertenecen claramente al siglo XIX y otras siguen siendo objeto de interpretaciones muy diferentes. Sin embargo, existen aspectos de su pensamiento que todavía conservan una notable vigencia: la necesidad de instituciones que sobrevivan a los gobiernos, la importancia de integrar el territorio, el valor del conocimiento, la necesidad de desarrollar una economía productiva y, especialmente, la obligación de construir una idea de país que vaya más allá de la coyuntura política.

Juan Bautista Alberdi murió en Francia el 19 de junio de 1884, después de haber pasado largos períodos lejos de la Argentina y de mantener relaciones difíciles con muchos de los principales dirigentes políticos de su tiempo. Para entonces, sin embargo, buena parte de sus ideas ya había quedado incorporada a la estructura institucional del país.

Ese quizá sea uno de los destinos más singulares que puede alcanzar un intelectual. Alberdi no gobernó la Argentina, pero ayudó a pensar las reglas con las que la Argentina intentaría gobernarse. No construyó ferrocarriles, pero comprendió la importancia que tendrían para integrar el territorio. No fundó las grandes ciudades modernas, pero imaginó muchas de las condiciones que permitirían su crecimiento. Tampoco llegó a conocer plenamente el país que había proyectado en sus escritos, aunque contribuyó decisivamente a crear algunas de las herramientas que hicieron posible su transformación.

A 216 años de su nacimiento, recordar a Alberdi no debería reducirse a una ceremonia histórica ni solamente a la conmemoración del Día del Abogado, establecido en la Argentina precisamente en homenaje a la fecha de su nacimiento. Su figura ofrece la posibilidad de recuperar una discusión mucho más profunda: la necesidad de volver a pensar el país más allá de la próxima elección, del próximo conflicto político o de la próxima crisis económica.

Alberdi perteneció a una generación que, aun viviendo en una Argentina profundamente dividida y llena de incertidumbres, tuvo la capacidad de imaginar un país distinto al que conocía. Esa quizá sea la enseñanza más poderosa que dejó. Ninguna Nación está definitivamente terminada y ninguna crisis debería impedir la posibilidad de pensar el futuro.

Porque los países no se construyen solamente con recursos naturales, obras o decisiones económicas. También se construyen con ideas, con instituciones, con proyectos colectivos y con la capacidad de mirar más allá del presente.

Juan Bautista Alberdi hizo precisamente eso: miró una Argentina todavía incompleta y se animó a imaginar lo que podía llegar a ser.

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