Neuquén recibió 13 mil habitantes en sólo seis meses

Neuquén tiene un problema que muchas provincias argentinas quisieran tener, pero que no por eso deja de ser un problema: cada vez más personas quieren vivir aquí. Durante los primeros seis meses de 2026, 13.147 ciudadanos provenientes de otras jurisdicciones realizaron el cambio de domicilio hacia la provincia, según información del Registro Nacional de las Personas procesada por la Dirección Provincial de Registros Civiles. Son, en promedio, unas 72 radicaciones registradas por día. 

La cifra es suficientemente importante como para mirarla más allá de la celebración oficial. En todo 2025 se habían registrado 21.091 cambios de domicilio hacia Neuquén. Entre enero y junio de este año ya se alcanzó el 62,3% de aquella cantidad anual, lo que confirma que la provincia sigue funcionando como uno de los principales polos de atracción migratoria de la Argentina. Río Negro encabezó el origen de las nuevas radicaciones con 2.160 trámites, seguido por Buenos Aires, con 1.965; Mendoza, con 1.419; Chubut, con 1.169; y Salta, con 1.125.

Hay, sin embargo, una precisión indispensable: 13.147 cambios de domicilio no equivalen necesariamente a 13.147 habitantes netos adicionales. El registro contabiliza personas que trasladaron formalmente su domicilio hacia Neuquén, pero ese número no descuenta a quienes abandonaron la provincia ni incorpora nacimientos y defunciones. Por eso es correcto hablar de nuevos residentes registrados o radicaciones, pero no utilizar esa cifra, por sí sola, como crecimiento demográfico neto.

Vaca Muerta no sólo produce petróleo: también mueve población

El fenómeno tampoco comenzó este año. Los resultados definitivos del Censo 2022 establecieron que Neuquén tenía 710.814 habitantes, frente a 550.344 en 2010: un crecimiento aproximado del 29,2%. Fue la segunda jurisdicción argentina con mayor incremento poblacional durante ese período, detrás de Tierra del Fuego. COPADE calcula que la tasa media anual neuquina fue de 22 nuevos habitantes cada mil personas, exactamente el doble de la registrada a nivel nacional.

Los propios datos censales permiten dimensionar cuánto pesa históricamente la migración en la construcción social de Neuquén: en 2022, el 26,5% de los habitantes de viviendas particulares había nacido en otra provincia y otro 5,6% en otro país. En la región Vaca Muerta, esa proporción era todavía mayor: el 45,4% de sus habitantes había nacido fuera de Neuquén.

Eso ayuda a comprender por qué el desarrollo hidrocarburífero tiene consecuencias que exceden largamente las estadísticas de producción, exportaciones o regalías. Cada nuevo proyecto genera expectativas de empleo y actividad económica, pero detrás de cada trabajador que llega puede existir una familia que necesita una vivienda, una escuela, atención sanitaria, transporte, seguridad, energía, agua y saneamiento.

Vaca Muerta puede perforar más pozos relativamente rápido. Una ciudad no se construye a la misma velocidad.

El costo del crecimiento

El propio gobierno provincial reconoce la magnitud de la brecha. Su planificación con horizonte a 2030 parte de un déficit de infraestructura estimado en US$4.000 millones. La Provincia proyecta ampliar la red pavimentada de 1.050 a 2.050 kilómetros, construir 1.000 kilómetros de nuevas rutas y repavimentar otros 650. También impulsa obras educativas, energéticas, sanitarias y habitacionales para intentar acompañar una expansión demográfica que no espera los tiempos administrativos del Estado.

La educación ofrece una imagen bastante concreta de esa presión. Según las estimaciones difundidas por el Ejecutivo, entre los más de 21.000 nuevos residentes registrados durante el último año hubo aproximadamente 4.000 niños. La Provincia calcula que solamente para absorber esa incorporación necesita alrededor de 160 aulas nuevas por año. El programa de infraestructura educativa contempla más de 700 aulas nuevas o refaccionadas, más de 70 establecimientos intervenidos y unos 100.000 metros cuadrados de nuevas construcciones escolares.

La vivienda plantea una tensión similar. Neuquén Habita proyecta unas 32.000 soluciones habitacionales con una inversión estimada en US$450 millones. El gobierno informa 3.296 soluciones terminadas, 7.387 en ejecución y otras 21.766 en diferentes etapas de gestión. Pero allí también hay que mirar cuidadosamente las cifras: el concepto de “solución habitacional” no significa exclusivamente una vivienda construida, porque incluye loteos y otras modalidades.

En servicios básicos, el programa provincial incluye 245 kilómetros de líneas de alta tensión por US$153 millones y obras de potabilización y tratamiento de agua por unos $200.000 millones, además de inversiones en gas, salud, seguridad y conectividad territorial.

¿Quién paga la ciudad que necesita Vaca Muerta?

Ahí aparece la discusión más importante detrás de los 13.147 cambios de domicilio. Neuquén genera petróleo y gas, cobra regalías y recibe inversiones multimillonarias, pero también absorbe una parte considerable de los costos sociales y territoriales que acompañan ese desarrollo. Las rutas se congestionan, las ciudades se expanden, aparecen nuevas urbanizaciones y aumenta la demanda sobre escuelas, hospitales, redes eléctricas, agua, cloacas y seguridad.

La pregunta ya no puede limitarse a cuánto petróleo produce Vaca Muerta. También hay que preguntarse cuánto cuesta sostener las ciudades que hacen posible esa producción y quién debe financiar ese crecimiento: la Provincia, los municipios, el Estado nacional, las operadoras o una combinación más equilibrada entre todos ellos.

El gobierno neuquino comenzó a exigir a las compañías hidrocarburíferas aportes vinculados a infraestructura vial, becas, capacitación laboral y contratación de proveedores locales. Es un reconocimiento implícito de que el impacto de la industria no termina en la boca del pozo y de que parte del valor generado debe regresar al territorio que soporta las consecuencias del crecimiento.

También existe una tensión política que merece ser observada. Frente al aumento de la migración, la administración de Rolando Figueroa sostiene que quienes ya viven en Neuquén deben tener prioridad en empleos, capacitaciones y programas habitacionales, y llegó a advertir que llegar a la provincia sin trabajo asegurado puede convertirse en un problema. 

Pero ninguna política de prioridad local elimina el fenómeno de fondo. Una economía que anuncia inversiones, récords de producción, nuevos ductos, exportaciones multimillonarias y miles de puestos de trabajo inevitablemente atrae población. No puede promocionarse Vaca Muerta como una tierra de oportunidades y, al mismo tiempo, sorprenderse cuando las personas llegan buscando esas oportunidades.

Por eso los 13.147 cambios de domicilio registrados durante el primer semestre son mucho más que una curiosidad demográfica. Funcionan como otro indicador del tamaño que está adquiriendo Vaca Muerta y, al mismo tiempo, como una advertencia.

Neuquén está produciendo cada vez más energía para el país y para el mundo. El desafío ahora es evitar que la infraestructura, la vivienda y los servicios públicos crezcan mucho más lentamente que la riqueza que sale de su subsuelo.