Juan Vucetich: el inmigrante que le enseñó al mundo a reconocer una huella

LOS ARGENTINOS NACEN DONDE QUIEREN

Nacer es un accidente de geografía; pertenecer, una decisión. Sobre esa diferencia se levanta esta serie. Los argentinos nacen donde quieren reúne las historias de quienes llegaron desde otras tierras —arrastrados por el hambre, la guerra, la persecución o, a veces, apenas por las ganas de empezar de nuevo— y que, en vez de quedarse mirando de costado, se arremangaron y le dieron forma a este país. No vinieron a pedir permiso: vinieron a discutir, a construir y a pelear por lo que acá importaba. Cada entrega rescata a uno de esos extranjeros que se volvieron imprescindibles y que, sin haber nacido en estas tierras, terminaron siendo más argentinos que muchos nacidos aquí.

Juan Vucetich fue uno de ellos.

Había nacido en 1858, con el nombre de Ivan Vučetić, en la isla de Hvar, una pequeña porción de tierra sobre el Adriático que entonces pertenecía al Imperio Austríaco y que hoy forma parte de Croacia. Como millones de europeos del siglo XIX, miró hacia América buscando un horizonte más amplio. Llegó a Buenos Aires en 1882 con una valija modesta, aficionado a la música y sin imaginar que su destino quedaría ligado para siempre a la ciencia criminal.

Ingresó a la Policía de la Provincia de Buenos Aires porque era el empleo disponible. En aquellos años, identificar a una persona era una tarea llena de incertidumbres. El método más avanzado era el sistema antropométrico del francés Alphonse Bertillon, basado en medir brazos, cráneos, orejas y otras partes del cuerpo. Requería tiempo, precisión y, aun así, podía fallar.

Vucetich pensó que la naturaleza ofrecía una respuesta más sencilla.

Había leído los trabajos del científico británico Francis Galton sobre las huellas digitales y comprendió que aquellos dibujos diminutos que cada ser humano lleva en la yema de los dedos eran únicos e irrepetibles. Pero también advirtió que las clasificaciones existentes resultaban demasiado complejas para el trabajo cotidiano de una oficina policial.

Entonces hizo lo que suelen hacer los grandes organizadores del conocimiento: simplificó sin perder rigor.

Redujo los patrones fundamentales a cuatro grupos —arcos, presillas internas, presillas externas y verticilos— y diseñó un sistema completo para obtener, archivar y recuperar impresiones digitales. Inicialmente llamó a su método "icnofalangometría", hasta que el estadístico Francisco Latzina le sugirió un nombre mucho más sencillo y destinado a perdurar: dactiloscopia.

La historia le tenía preparada una prueba brutal.

En 1892, en Quequén, cerca de Necochea, aparecieron asesinados dos pequeños hermanos. Su madre, Francisca Rojas, señaló a un vecino como responsable. El hombre fue detenido y sometido a duros interrogatorios, pero nunca confesó.

La investigación parecía estancada hasta que un funcionario policial reparó en una marca de sangre sobre una puerta. La madera fue enviada a La Plata junto con las impresiones digitales de los involucrados para que Vucetich aplicara su novedoso sistema.

La respuesta fue concluyente.

La huella ensangrentada pertenecía a la propia Francisca Rojas. Frente a una evidencia imposible de refutar, confesó el crimen.

La trascendencia de aquel episodio excedió el drama judicial. Fue el primer homicidio esclarecido mediante el cotejo de huellas dactilares y marcó un antes y un después en la investigación criminal moderna. Desde entonces, el sistema de Vucetich comenzó a expandirse hasta convertirse en referencia para gran parte de América Latina y numerosos países del mundo.

Su aporte fue mucho más profundo que una innovación policial.

En una época en que las confesiones arrancadas bajo presión y las sospechas sin pruebas podían decidir el destino de una persona, la dactiloscopia introdujo un principio revolucionario: los hechos debían hablar por sí mismos.

Aquella huella no solo identificó a una culpable. También salvó a un inocente.

Esa dimensión ética suele quedar opacada por el brillo del descubrimiento científico. Sin embargo, allí reside buena parte de la grandeza de Vucetich. Comprendió que una herramienta de identificación debía servir a la justicia y no a la arbitrariedad.

Con el tiempo, la evolución tecnológica transformó aquella tinta sobre el papel en lectores electrónicos, bases de datos digitales y sensores biométricos. Hoy, millones de personas desbloquean sus teléfonos apoyando un dedo sobre una pantalla sin imaginar que ese gesto cotidiano conserva la lógica creada en una oficina de La Plata a fines del siglo XIX.

Juan Vucetich murió en 1925. Nunca fue un personaje estridente. No buscó la celebridad ni cultivó el culto a su propia figura. Su legado quedó disperso en archivos policiales, tribunales, documentos de identidad y laboratorios forenses de todo el planeta.

Había nacido en una pequeña isla del Adriático. Pero la idea que cambió para siempre la manera de identificar a los seres humanos nació en la Argentina.

Y quizá por eso su historia resume mejor que ninguna el espíritu de esta serie: algunos llegan desde muy lejos para descubrir que la patria también puede ser una decisión, y que los argentinos, a veces, nacen exactamente donde quieren.