PAE anunció un RIGI de USD 680 millones para darle nueva vida a Cerro Dragón

Pan American Energy (PAE) dio un paso significativo para extender la vida útil de Cerro Dragón, el yacimiento convencional más productivo de la Argentina. La compañía presentó este jueves ante el Ministerio de Economía de la Nación su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por un proyecto de casi USD 680 millones orientado a la recuperación terciaria del área, ubicada en la provincia de Chubut.

El anuncio tuvo lugar en el Palacio de Hacienda y fue encabezado por el ministro de Economía, Luis Caputo; el Group CEO de PAE, Marcos Bulgheroni; y el gobernador de Chubut, Ignacio Torres. También participaron el secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González; el ministro de Hidrocarburos de Chubut, Federico Ponce; y los secretarios generales de los sindicatos petroleros de la cuenca, Jorge Ávila (Sindicato del Petróleo y Gas Privado del Chubut) y José Lludgar (Sindicato Petrolero Jerárquico de la Patagonia Austral).

El primer RIGI para el petróleo convencional

Se trata de un hito dentro del esquema de incentivos lanzado en 2024: es la primera vez que una empresa solicita ingresar al RIGI con un proyecto de producción de hidrocarburos convencionales. Hasta ahora, el régimen había sido utilizado exclusivamente por proyectos de no convencional —anclados principalmente en Vaca Muerta— y de GNL.

La distinción no es menor. Mientras la industria patagónica pone el foco en el shale y el tight oil del norte neuquino, este anuncio apuesta por la vigencia del convencional en una cuenca que enfrenta declino natural pero que, según PAE, aún tiene décadas de potencial.

Qué es la recuperación terciaria y cómo funciona

Cerro Dragón lleva décadas de explotación y ya transitó las etapas primaria y secundaria de extracción. La recuperación terciaria —también llamada EOR, del inglés Enhanced Oil Recovery— es la técnica que se aplica cuando las dos anteriores ya no son suficientes para desplazar el petróleo remanente atrapado en el reservorio.

En este caso, el método elegido es la inyección de polímeros: se incorporan al agua de inyección para aumentar su viscosidad y mejorar el desplazamiento del crudo hacia los pozos productores. Es una tecnología probada en cuencas maduras de todo el mundo, aunque su aplicación a escala en Argentina es novedosa.

Las cifras del proyecto

El plan de PAE incluye:

• 22 plantas de inyección de polímeros, que transformarán el polímero sólido en una solución lista para inyectarse en el yacimiento.
• Preparación de casi 220 pozos inyectores para distribuir el fluido en el reservorio.
• Alrededor de 650 pozos productores para extraer el crudo desplazado.
• Una producción incremental acumulada de 24 millones de barriles de petróleo a lo largo de toda la vida útil del proyecto.
• Un pico productivo superior a los 11.300 barriles diarios adicionales sobre la producción proyectada.

Actualmente, Cerro Dragón produce 70.000 barriles de crudo por día y 9 millones de metros cúbicos de gas. La concesión del área se extiende hasta 2047, horizonte hasta el cual PAE proyecta el total de la producción incremental.

Impacto para Chubut

Además del incremento productivo, el proyecto tiene implicancias fiscales directas para la provincia: mayores volúmenes extraídos se traducen en más regalías para las arcas chubutenses. PAE destacó además que la iniciativa habilitará nuevas zonas de explotación que hasta ahora no eran económicamente viables, ampliando la frontera productiva de la cuenca del Golfo San Jorge.

El gobernador Torres subrayó que el anuncio representa "una señal concreta de confianza en el potencial productivo de Chubut y en el futuro de una industria clave para la economía provincial", y agregó que "cuando hay previsibilidad y compromiso entre el sector público y privado, se generan oportunidades de desarrollo, empleo y fortalecimiento de las economías regionales". La presencia de los sindicatos petroleros en el acto refuerza la expectativa de que el proyecto se traduzca en puestos de trabajo directos e indirectos para la cuenca.

Por qué importa más allá de Chubut

Para quienes siguen la industria desde Neuquén, este anuncio tiene una lectura estratégica adicional: muestra que el RIGI puede ser una herramienta útil no solo para los grandes proyectos de frontera —como los de Vaca Muerta o el corredor exportador de GNL— sino también para prolongar y rentabilizar cuencas maduras que de otro modo entrarían en declino irreversible.

En ese sentido, el caso Cerro Dragón podría sentar precedente para otras áreas convencionales de la Patagonia que buscan atraer inversión bajo un esquema de mayor certeza jurídica y beneficios impositivos.

Fuentes: comunicado oficial de PAE, El Cronista, La Nación, ADNSUR, Shale24, EFE.