La mortalidad infantil volvió a subir en Argentina y rompe una tendencia de más de dos décadas

El dato no es menor: se trata de un indicador sensible que refleja, de manera directa, el estado de la salud materno-infantil, las condiciones socioeconómicas y la capacidad del sistema sanitario para prevenir muertes evitables.

Un aumento que preocupa a los especialistas

Durante 2024, primer año completo del gobierno de Javier Milei, se registraron 3.513 muertes de niñas y niños menores de un año. En términos absolutos, la cifra es menor a la de 2023 (3.689), pero el descenso se explica por la fuerte caída de la natalidad y no por una mejora en las condiciones de vida o de atención sanitaria.

“La reducción del número absoluto de muertes infantiles se relaciona con el dramático descenso de la tasa de natalidad y fecundidad en los últimos años. Pero la tasa se calcula sobre los nacidos vivos, y ahí es donde se ve el problema”, explicó Adolfo Rubinstein, ex ministro de Salud y especialista en epidemiología.

Rubinstein fue claro al señalar las causas: “Estas cifras son atribuibles principalmente al aumento de la pobreza y a sus consecuencias sociosanitarias, que comenzaron con la pandemia y se agravaron durante las gestiones de Alberto Fernández y el primer año de Milei”.

Qué mide la mortalidad infantil

La mortalidad infantil incluye todas las muertes ocurridas antes del primer año de vida. Se divide en dos períodos:

• Mortalidad neonatal: de 0 a 27 días de vida, asociada sobre todo a condiciones congénitas, salud materna, controles del embarazo, atención del parto y cuidados en los primeros días.
• Mortalidad posneonatal: desde el día 28 hasta el año, más vinculada a infecciones, deshidratación, trastornos respiratorios agudos y, especialmente, a las condiciones ambientales y socioeconómicas.

En este último tramo es donde la pobreza, el acceso irregular a la salud y la precariedad habitacional suelen tener mayor impacto.

Un quiebre en una tendencia histórica

Desde el año 2000, cuando la tasa de mortalidad infantil era de 16,6 por mil, el indicador había mostrado una tendencia claramente descendente. Los aumentos habían sido puntuales y de baja magnitud: 2001–2002, 2006–2007, 2021–2022 y ahora 2023–2024. Sin embargo, el incremento de 0,5 puntos registrado en 2024 es el más alto en más de dos décadas.

Un informe de la Fundación Soberanía Sanitaria remarcó que este salto representa “el mayor aumento de la tasa de mortalidad infantil desde 2002”, con un peso creciente de afecciones originadas en el período perinatal y malformaciones congénitas.

Provincias con realidades muy desiguales

Si se observan los números absolutos, la provincia de Buenos Aires concentra la mayor cantidad de muertes (1.236), seguida por Santa Fe (275) y Córdoba (231). Pero el dato clave está en las tasas.

Las provincias con mayor mortalidad infantil en 2024 fueron:

• Corrientes: 14 muertes cada 1.000 nacidos vivos
  
• Chaco: 11,8
  
• La Rioja: 11,7
  
• Formosa y Santiago del Estero: 10,7

En el otro extremo, la Ciudad de Buenos Aires registró la tasa más baja del país, con 4,9.

El caso de Corrientes resulta especialmente alarmante: pasó de una tasa de 7,5 en 2023 a 14 en 2024. También se destacaron los fuertes incrementos en Misiones (de 5,8 a 9,5) y Entre Ríos (de 5,2 a 8,8).

Ajuste, fragmentación y menor acceso a la salud

Desde las provincias también llegaron advertencias. El gobierno de Mendoza señaló que el aumento “debe ser un llamado de atención para que el ajuste no recaiga sobre políticas clave como maternidad e infancia”.

Fernando Zingman, ex funcionario de UNICEF y del Ministerio de Salud, apuntó a un problema estructural: “El rol rector del Ministerio de Salud ha disminuido y se redujo el personal encargado de esas funciones. Las provincias están resolviendo cada una por su lado”.

Desde Soberanía Sanitaria agregaron otro elemento: el deterioro del empleo y las condiciones laborales. “Con mayor desempleo y precarización, el acceso al sistema de salud se vuelve más dificultoso. Los controles disminuyen y el contacto con el sistema se da cuando el problema ya es grave”, señalaron.

Un indicador que refleja más que cifras

La suba de la mortalidad infantil no es solo un dato estadístico. Es un síntoma. Habla de desigualdad territorial, de retrocesos en políticas públicas, de familias que llegan tarde al sistema de salud o directamente quedan afuera. Y, sobre todo, marca un límite: cuando un país empieza a retroceder en la protección de sus recién nacidos, el problema excede largamente a la coyuntura económica.

La advertencia está hecha. Los números, esta vez, también.