NeuquenNewsEn el departamento Picunches, en el centro-oeste de la provincia del Neuquén y a solo 10 kilómetros al sur de Las Lajas, se encuentra el Área Natural Protegida (ANP) Cuchillo Curá. Creada en el año 2003, la reserva resguarda uno de los ecosistemas subterráneos más importantes y singulares de la Argentina por su extensión, diversidad biológica y patrimonio científico.
El sistema cavernario kárstico está integrado por cuatro cavidades principales: las cavernas del Arenal, del Templo y del Gendarme, junto a la cueva de Los Cabritos. En su conjunto, las galerías ramificadas, salas subterráneas y cuerpos de agua relevados alcanzan aproximadamente 5 kilómetros de longitud.
Especies ciegas y despigmentadas: una fauna sin igual
El mayor tesoro de Cuchillo Curá radica en su fauna troglobia, compuesta por organismos altamente adaptados a la oscuridad absoluta y a las condiciones extremas del entorno subterráneo. Estos pequeños artrópodos presentan adaptaciones morfofisiológicas únicas como anoftalmia (carencia de ojos), despigmentación, cutículas delgadas y apterismo (ausencia de alas), lo que los vuelve extremadamente vulnerables a cualquier alteración en su microclima.
Entre las especies endémicas y de alto valor biológico que habitan las galerías se destacan:
Picunchenops spelaeus: Un opilión único emparentado con las arañas.
Pseudotyphistes pallidus: Especie de araña adaptada a la vida en cavernas.
Notolathrus sensitivus: Artrópodo del grupo de los fulgoroideos.
La supervivencia de estas especies depende directamente de la superficie: las raíces de arbustos como el duraznillo (Colliguaja integérrima) penetran en las cavidades aportando materia orgánica y nutrientes indispensables para la cadena trófica subterránea.
Biodiversidad en superficie y patrimonio integral
En la superficie del ANP predomina una estepa graminosa-arbustiva de clima árido donde habitan mamíferos como el puma (Puma concolor), el gato del pajonal (Leopardus colocolo), el gato montés y el zorro gris chico.
Asimismo, el sistema se complementa con la laguna Cuchillo Curá, un cuerpo de agua clave para la avifauna regional donde nidifican o descansan especies como el choique, el loro barranquero, el cisne de cuello negro, el pato maicero y el flamenco coscoroba.
A su alto valor biológico se le suma un valioso patrimonio geológico, paleontológico y arqueológico, con presencia de yacimientos fósiles y materiales que dan cuenta de las antiguas ocupaciones humanas en la región. En las inmediaciones del área, dos familias pobladoras continúan desarrollando actividades ganaderas y de pastoreo tradicional.
Restricción absoluta al público y tareas de conservación
Dada la extrema fragilidad de las estructuras rocosas y el riesgo inminente de extinguir especies únicas ante cualquier contaminación o alteración de la temperatura interna, el Área Natural Protegida Cuchillo Curá no cuenta con acceso turístico ni uso público.
El ingreso a las cavernas está totalmente prohibido para el público general y solo se autoriza de manera excepcional a equipos de investigadores y científicos acreditados. En el lugar, personal de Guardaparques de la provincia lleva adelante tareas permanentes de monitoreo de fauna, control de furtivismo, educación ambiental y acompañamiento técnico a los proyectos científicos.
