Zona Fría, Vaca Muerta y tarifas: qué pierde y qué gana Neuquén con la nueva ley energética

La publicación de la Ley 27.828 en el Boletín Oficial el día de ayer obliga a mirar mucho más allá de la discusión sobre la Zona Fría. La norma modifica simultáneamente el sistema de subsidios al gas, las reglas del Mercado Eléctrico Mayorista, el tratamiento de las energías renovables y distintos mecanismos de promoción de la actividad hidrocarburífera. Para Neuquén, el balance tiene aspectos claramente negativos, otros positivos y varios cuyos efectos dependerán de las decisiones que adopte en adelante el Gobierno nacional.

El cambio de mayor impacto inmediato para los hogares neuquinos está en el Régimen de Zona Fría.

Neuquén sigue siendo Zona Fría, pero pierde la garantía del 50%

La primera aclaración es fundamental: Neuquén no queda excluida del Régimen de Zona Fría.

La nueva ley mantiene expresamente a la Región Patagónica dentro del Fondo Fiduciario para Subsidios de Consumos de Gas y establece que continuarán los beneficios para los usuarios residenciales de gas natural por redes y gas propano indiluido por redes. El régimen, además, conserva su vigencia hasta el 31 de diciembre de 2031. aviso_348838 aviso_348838

Pero hay una diferencia sustancial respecto del sistema que estaba vigente.

La Ley 27.637 establecía de manera expresa que para las regiones patagónicas el beneficio debía ser equivalente al 50% de los cuadros tarifarios plenos establecidos por ENARGAS. Es decir, el porcentaje de protección no dependía de una decisión administrativa: estaba incorporado en una ley nacional. Gobierno de Argentina

La Ley 27.828 reemplaza ese artículo. Ahora establece que los beneficios continuarán, pero agrega que serán determinados por el Poder Ejecutivo nacional, directamente o a través de la autoridad de aplicación. aviso_348838

Ahí aparece la principal pérdida para Neuquén.

La provincia conserva la condición de Zona Fría, pero deja de tener garantizado por ley que sus usuarios paguen el 50% de la tarifa plena.

Esto no significa que las facturas vayan a duplicarse de manera automática ni que el descuento desaparezca desde ahora. La Ley 27.828 no establece cuál será el nuevo porcentaje. Lo que hace es transferir esa definición al Poder Ejecutivo.

En otras palabras: hasta ahora Neuquén tenía un descuento establecido por el Congreso. Desde la nueva ley, conserva el beneficio, pero su magnitud queda sujeta a decisiones del Gobierno nacional.

Para una provincia con inviernos prolongados, temperaturas muy bajas y un consumo residencial de gas considerablemente superior al de regiones más templadas, no es una modificación menor.

La focalización por ingresos no elimina el régimen patagónico

Otro punto que puede generar confusión es la incorporación de criterios socioeconómicos.

La nueva ley crea una bonificación adicional dentro del Régimen de Subsidios Focalizados para determinados hogares que estén dentro de las zonas bioambientales frías. Entre otros requisitos aparecen ingresos familiares de hasta tres Canastas Básicas Totales, la existencia de integrantes con Certificado de Vivienda Familiar, pensiones para veteranos de Malvinas o situaciones vinculadas con discapacidad. aviso_348838

Pero la propia norma establece que ese esquema se aplica a usuarios que no estén incluidos en la Región Patagónica contemplada previamente.

Por lo tanto, de la ley no surge que todos los neuquinos deban acreditar bajos ingresos para seguir teniendo Zona Fría.

El problema para Neuquén está en otro lugar: el beneficio patagónico continúa, pero ya no tiene asegurado el porcentaje del 50%.

También se mantiene el beneficio para garrafas y GLP

Hay otro punto favorable para Neuquén que tiene especial importancia en localidades pequeñas, zonas rurales y sectores sin acceso a las redes convencionales de gas.

La Ley 27.828 mantiene entre los objetivos del Fondo la compensación correspondiente a cilindros, garrafas, gas licuado de petróleo y propano a granel en las provincias de la Patagonia. aviso_348838

Es decir, la reforma no elimina la asistencia relacionada con el acceso al gas en sectores sin red domiciliaria.

Vaca Muerta pierde dos regímenes específicos de promoción

El segundo gran capítulo para Neuquén está relacionado directamente con Vaca Muerta.

La ley deroga completamente el Decreto 277/2022. aviso_348838

Ese decreto había creado el Régimen de Acceso a Divisas para la Producción Incremental de Petróleo —RADPIP— y un mecanismo equivalente para el gas natural —RADPIGN—. Permitía acceder a determinados beneficios cambiarios en función del aumento de la producción y contemplaba incluso la posibilidad de transferir beneficios a proveedores directos. Gobierno de Argentina

Era una herramienta concebida precisamente para incentivar aumentos de producción de petróleo y gas, algo especialmente relevante para una cuenca en expansión como Vaca Muerta.

Su derogación significa que las nuevas inversiones dejan de contar con ese instrumento específico de incentivo por producción incremental.

El impacto real dependerá del actual funcionamiento del mercado cambiario y de qué otros regímenes estén disponibles para las petroleras. Pero desde el punto de vista jurídico, una herramienta promocional desaparece.

La ley también deroga el Decreto 929/2013 y los artículos 19 a 22 de la Ley 27.007. El decreto de 2013 había creado un régimen de promoción para grandes proyectos de inversión hidrocarburífera, pensado precisamente para atraer capitales hacia desarrollos convencionales y no convencionales. Gobierno de Argentina

Aquí, sin embargo, la nueva norma incorpora una protección importante: los proyectos que ya fueron aprobados conservan los derechos adquiridos y continuarán recibiendo sus beneficios hasta que se produzcan las causales previstas para su finalización. aviso_348838

Para Neuquén, entonces, la situación es doble: no se afectan los beneficios ya concedidos, pero se cierra ese régimen para nuevas inversiones.

Una ventaja para el gas de exportación de Vaca Muerta

No todos los cambios son negativos para la industria neuquina.

El nuevo esquema establece que el Fondo de Zona Fría será financiado mediante un recargo de hasta el 7,5% sobre el precio del gas natural en el punto de ingreso al sistema de transporte.

Sin embargo, deja expresamente afuera de ese recargo al gas natural y al GNL destinados a la exportación. aviso_348838

Para Vaca Muerta esto puede representar una ventaja competitiva.

A medida que Argentina aumenta las exportaciones a Chile, amplía la infraestructura de transporte y avanza con proyectos vinculados al GNL, evitar esa carga sobre el gas destinado al exterior reduce costos sobre una actividad que Neuquén considera estratégica para los próximos años.

No constituye un ingreso directo para la Provincia ni significa automáticamente mayores regalías. Pero mejora las condiciones económicas de la producción orientada a exportaciones, uno de los mercados sobre los que se proyecta el futuro crecimiento de Vaca Muerta.

Una posible ayuda para EPEN y el sistema eléctrico provincial

La ley incorpora además un mecanismo que potencialmente podría beneficiar a distribuidoras eléctricas provinciales.

Nación podrá solicitar a las jurisdicciones locales y sus entes reguladores que determinen las diferencias entre los ingresos que las distribuidoras efectivamente recibieron durante períodos de emergencia tarifaria y los que les hubieran correspondido de acuerdo con sus contratos.

Una vez determinadas esas diferencias, podrán establecerse procedimientos para utilizarlas en la cancelación de obligaciones que las distribuidoras tengan con CAMMESA, siempre que se encuentren incorporadas a los respectivos acuerdos de regularización. aviso_348838

Para Neuquén, este capítulo puede resultar relevante para empresas y organismos del sistema eléctrico provincial, aunque la ley no otorga automáticamente ningún crédito ni cancela deudas.

Primero deberán determinarse las acreencias, cumplirse las condiciones establecidas y aplicarse el mecanismo que defina la Secretaría de Energía.

Es, por lo tanto, una posibilidad favorable, no un beneficio económico asegurado.

Las tarifas de gas estarán más directamente vinculadas al costo de adquisición

Otra modificación puede repercutir sobre los usuarios.

La nueva legislación dispone que el precio que las distribuidoras cobren por el gas deberá incluir su costo de adquisición y obliga al ente regulador a garantizar su traslado automático a las tarifas cuando ese valor surja de procesos competitivos. aviso_348838

Esto fortalece un sistema en el cual las variaciones del precio mayorista pueden trasladarse con mayor rapidez al consumidor.

Y vuelve todavía más importante para Neuquén la modificación de Zona Fría: si el costo del gas se traslada al usuario y, paralelamente, el descuento patagónico deja de tener un 50% garantizado por ley, la definición futura del porcentaje del subsidio tendrá un impacto directo sobre la factura final.

Renovables: previsibilidad para inversiones, pero menos margen tributario

En materia de energías renovables, la Ley 27.828 prorroga desde fines de 2025 hasta el 31 de diciembre de 2045 el plazo previsto en el artículo 17 de la Ley 27.191. aviso_348838

Para una provincia con potencial eólico, solar e hidroeléctrico, una extensión de largo plazo puede favorecer la previsibilidad necesaria para nuevos proyectos.

Pero el efecto es mixto: también prolonga las limitaciones para establecer determinados tributos específicos vinculados al acceso y utilización de fuentes renovables. Por lo tanto, favorece el clima de inversión pero restringe algunas posibilidades de recaudación provincial o municipal.

¿Qué pierde concretamente Neuquén?

El principal retroceso es claro: pierde la garantía legal del descuento del 50% en las tarifas de gas de la Zona Fría.

No pierde la Zona Fría, pero sí la certeza sobre cuánto será el beneficio. A partir de ahora esa definición queda en manos del Gobierno nacional.

También pierde, como principal jurisdicción productora de hidrocarburos del país, dos instrumentos nacionales de promoción que podían utilizar las empresas para desarrollar nuevas inversiones y aumentar la producción: el Decreto 277/2022 y el régimen originado en el Decreto 929/2013, aunque en este último caso se respetan los derechos previamente adquiridos.

Para una provincia cuya economía depende fuertemente de la expansión de Vaca Muerta, la eliminación de mecanismos promocionales no es un dato menor, aunque deberá evaluarse en relación con los nuevos esquemas de inversión actualmente vigentes.

¿Y qué gana Neuquén?

El principal dato positivo es que la Patagonia permanece dentro del Régimen de Zona Fría hasta 2031. La posibilidad de una eliminación completa del beneficio no se concretó en esta ley.

También se mantiene la asistencia vinculada al GLP y las garrafas para las provincias patagónicas.

Para Vaca Muerta aparece además una ventaja concreta: el gas destinado a exportaciones queda exceptuado del recargo que financiará el Fondo de Zona Fría, reduciendo costos para una actividad exportadora que será cada vez más relevante.

Finalmente, el nuevo mecanismo de reconocimiento de acreencias a distribuidoras eléctricas podría convertirse en una herramienta favorable para el sistema eléctrico neuquino si permite compensar obligaciones con CAMMESA.

Un balance con más incertidumbre para los hogares y algunas ventajas para la producción

La Ley 27.828 no significa, como podría desprenderse de una lectura apresurada, que Neuquén haya dejado de ser Zona Fría.

El cambio es más sutil, pero también más profundo: la Provincia conserva el derecho al beneficio, pero pierde la garantía del Congreso sobre su magnitud.

Hasta ahora un usuario neuquino podía encontrar en la ley el porcentaje del descuento que le correspondía. Con la nueva norma seguirá teniendo una tarifa diferencial, pero será el Poder Ejecutivo nacional el que determine cuánto.

En materia productiva el resultado es diferente. Vaca Muerta pierde dos viejos mecanismos promocionales, mientras las exportaciones de gas reciben un tratamiento favorable al quedar afuera del recargo que financiará el Fondo de Zona Fría.

El balance para Neuquén, por lo tanto, no puede resumirse como una pérdida total ni como una mejora. Para los usuarios residenciales aumenta la incertidumbre; para las futuras inversiones desaparecen determinados incentivos; y para el negocio exportador de Vaca Muerta aparece una ventaja concreta.

El punto que habrá que seguir ahora es la reglamentación. Allí se conocerá el dato que puede transformar esta reforma legal en un impacto directo sobre cientos de miles de hogares neuquinos: qué porcentaje de descuento decidirá mantener Nación para la Patagonia.