NeuquenNewsHay fechas que parecen escritas por el destino. El 9 de julio de 1935, mientras la Argentina celebraba un nuevo aniversario de su independencia, nació en un hogar humilde de San Miguel de Tucumán una niña a la que anotaron como Haydée Mercedes Sosa, aunque en su casa siempre la llamaron Marta. Con el tiempo, el mundo la conocería por otro nombre, ganado a pulmón y a fuerza de una voz que parecía tener el color de la tierra: La Negra.
Hoy, si estuviera entre nosotros, cumpliría 91 años. Y aunque se fue el 4 de octubre de 2009, hay una certeza que atraviesa generaciones: Mercedes Sosa no envejece. Su voz sigue sonando en las radios, en las plazas, en las guitarras de quienes recién empiezan a cantar. Por eso, más que un recuerdo, este 9 de julio es una invitación a celebrarla.
Hija de un obrero vinculado a la actividad azucarera y de una lavandera, Mercedes creció rodeada de las canciones que sonaban en la radio del vecino. A los doce años cantó por primera vez frente a un público: fue el Himno Nacional en su escuela. En octubre de 1950, siendo apenas una adolescente, se presentó escondida bajo el seudónimo de Gladys Osorio para esquivar la desaprobación de su padre y ganó un concurso radial que le abrió las primeras puertas del oficio.
El verdadero punto de inflexión llegó en Mendoza, donde junto a su esposo Oscar Matus, el poeta Armando Tejada Gómez y otros artistas integró el núcleo fundacional del Movimiento del Nuevo Cancionero. Aquel manifiesto, presentado en 1963, proponía correr al folklore de la moda pasajera y devolverlo a la vida cotidiana del pueblo.
Dos años después, en enero de 1965, Jorge Cafrune la invitó a subir al escenario mayor del Festival de Cosquín, pese a que la organización no quería programarla por su afiliación al Partido Comunista. Esa noche, con casi treinta años y un hijo pequeño, Mercedes conquistó al público y no volvió a bajar de los escenarios del mundo.
Su canto, cargado de contenido social, la convirtió en blanco de la última dictadura militar. Fue incluida en listas de artistas considerados subversivos, detenida junto a su público en un recital en La Plata y finalmente forzada al exilio en 1979. Pasó esos años entre París y Madrid. Lejos de apagarla, el destierro amplificó su voz: recorrió escenarios del mundo llevando canciones que en la Argentina de la dictadura no podían cantarse libremente.
Volvió al país en 1982, todavía bajo una dictadura agonizante, y su regreso a los escenarios porteños fue un acto tan artístico como político. Desde entonces no dejó de reinventarse: incorporó tango, rock y pop, grabó junto a Charly García, Fito Páez, León Gieco y Luis Alberto Spinetta, y en sus últimos años abrió su repertorio a artistas como Shakira, Jorge Drexler o René Pérez, de Calle 13, en el álbum doble Cantora, su despedida discográfica.
Quizás porque nunca olvidó la generosidad de Cafrune con ella en Cosquín, Mercedes Sosa dedicó buena parte de su carrera a abrirles el escenario a artistas jóvenes. Teresa Parodi, Liliana Herrero, Julia Zenko, Soledad, Bruno Arias y tantos otros encontraron en ella no solo una maestra, sino una madrina que entendía que el folklore se sostiene pasando la posta.
Canciones que interpretó y volvió parte del patrimonio afectivo de varias generaciones, como “Gracias a la vida”, “Todo cambia”, “Alfonsina y el mar”, “Solo le pido a Dios” o “Duerme negrito”, dejaron de pertenecerle solo a ella para convertirse en memoria colectiva de argentinos y latinoamericanos. Se cantan en actos escolares, en asambleas, en sobremesas y en despedidas. Pocas veces una voz logró ser, al mismo tiempo, tan íntima y tan colectiva.
Que Mercedes Sosa haya nacido un 9 de julio no es un simple dato de color. Ella misma solía decir que sentía esa coincidencia como un mandato: cantarle a la patria no desde la solemnidad, sino desde la vida cotidiana de la gente común, con sus alegrías y sus dolores.
Noventa y un años después de aquel nacimiento en Tucumán, su legado sigue vivo cada vez que alguien la escucha por primera vez y descubre, un poco asombrado, que esa voz puede contener a un continente entero.
Feliz cumpleaños, Negra. Gracias a la vida, que nos dio tanto.
Fuentes consultadas: Secretaría de Cultura de la Nación / Argentina.gob.ar, Fundación Mercedes Sosa
