Astroturismo: Una fotografía única revela la extraordinaria riqueza natural y astronómica de Copahue

La naturaleza volvió a ofrecer un espectáculo irrepetible en el norte neuquino y la fotógrafa marplatense Alejandra Heis logró inmortalizarlo desde la Laguna Melliza Superior, en el área del volcán Copahue. La imagen, capturada el pasado 16 de junio a las 6.30, reúne una combinación de fenómenos naturales extraordinarios que convierten a la fotografía en un verdadero documento del patrimonio paisajístico y científico de la provincia.

En primer plano aparecen miles de esferas de hielo, conocidas internacionalmente como ice balls o bolas de hielo. Estas singulares formaciones se producen cuando el viento, las olas y las bajas temperaturas hacen rodar pequeños fragmentos de hielo sobre la superficie del agua, que crecen lentamente, capa tras capa hasta adquirir su característica forma esférica. Si bien este fenómeno ha sido registrado en distintos puntos del planeta, su presencia en la Laguna Melliza Superior resulta poco frecuente.

Sobre ese escenario volcánico se despliega uno de los grandes protagonistas de la fotografía: el cielo nocturno patagónico. El arco completo de la Vía Láctea atraviesa la escena, acompañado por las Nubes de Magallanes, dos galaxias satélites a la nuestra y visibles únicamente desde el hemisferio sur. A la derecha de la composición también se distingue la tenue luz zodiacal, un delicado resplandor generado por la reflexión de la luz solar sobre partículas de polvo presentes en el Sistema Solar.

Como si estos fenómenos no fueran suficientes, la noche de la captura coincidió con un período de intensa actividad solar. El día anterior se habían registrado fuertes auroras australes en la Base Antártica Belgrano II y esa energía también dejó su huella en los cielos neuquinos mediante un notable resplandor verdoso y rojizo sobre el horizonte, conocido como airglow o luminiscencia atmosférica. Aunque diferente de una aurora, este fenómeno también está relacionado con la interacción de la energía proveniente del Sol con las capas superiores de la atmósfera terrestre.

“La imagen busca mostrar la extraordinaria riqueza natural de Neuquén, un territorio donde volcanes, lagunas de montaña y cielos oscuros crean escenarios únicos para la observación y la fotografía de la naturaleza. En una sola fotografía conviven procesos geológicos, atmosféricos y astronómicos que conectan nuestro planeta con el vasto entorno del universo”, explicó Heis.

La fotógrafa realizó la imagen utilizando una cámara Sony A7 IV y una técnica panorámica compuesta por dos filas de seis fotografías cada una, que luego fueron unidas para construir la escena completa.

Más allá de la explicación técnica, Heis resumió la experiencia desde una mirada profundamente emocional. “No puedo creer la intensidad de los paisajes y los cielos nocturnos de Caviahue-Copahue. Fuimos solo tres privilegiados que tuvimos el gusto de presenciar este hermoso fenómeno de noche”, expresó.

La fotógrafa también destacó el acompañamiento de su esposo, Nahuel, quien participa habitualmente de sus expediciones, y agradeció especialmente a Cristian Laurín, de Copahue Expeditions, empresa que realiza excursiones en motos de nieve y pisanieves y que hizo posible el acceso nocturno hasta la laguna.

Una embajadora de los cielos neuquinos

Esta nueva imagen consolida el vínculo de Alejandra Heis con los paisajes del norte neuquino. Meses atrás, una fotografía tomada en abril de 2025 en el Salto del Agrio fue seleccionada entre las 25 mejores imágenes de la Vía Láctea del mundo por la prestigiosa plataforma internacional Capture the Atlas, reconocimiento que puso en valor la calidad de los cielos oscuros de la región y el creciente potencial de Neuquén como destino para la astrofotografía.

Sus trabajos no solo documentan paisajes de enorme belleza, sino que también contribuyen a difundir la importancia de conservar ambientes naturales con baja contaminación lumínica, donde el cielo nocturno se convierte en un recurso turístico, científico y cultural de relevancia internacional.

La nueva fotografía de la Laguna Melliza Superior vuelve a demostrar que el área Caviahue-Copahue ofrece escenarios únicos donde la geología, el clima y el universo parecen encontrarse en un mismo instante, regalando imágenes difíciles de repetir incluso para los observadores más experimentados.