El MPN: 62 años de hegemonía política en el corazón de la Patagonia

Pocos fenómenos políticos tienen en Argentina la singularidad del Movimiento Popular Neuquino (MPN): un partido provincial fundado en 1961 que gobernó ininterrumpidamente la provincia desde 1962 hasta 2023, cuando perdió el poder por primera vez en su historia.

Su surgimiento estuvo ligado directamente a la provincialización y a la proscripción del peronismo; su longevidad, a una habilidad excepcional para adaptarse a los cambios nacionales mientras mantenía su control sobre los recursos y las estructuras del Estado provincial.

El origen en la proscripción y la provincialización

Fundado el 4 de junio de 1961, el MPN nació como respuesta a la necesidad de los dirigentes peronistas locales de participar en la política de la nueva provincia sin poder hacerlo bajo la bandera del Partido Justicialista, que estaba proscripto por los militares desde 1955. Intendentes depuestos por el golpe de ese año fueron sus fundadores: Agapito Cortez Rearte de Neuquén Capital, Alfonso Creide de San Martín de los Andes, Amado Sapag de Zapala, Miguel Ganem de Junín de los Andes, Emilio Pessino de Chos Malal y Felipe Sapag de Cutral Có. También los dirigentes sindicales petroleros jugaron un papel central.

La propuesta fue crear un partido que no tuviera una adscripción abierta al peronismo ni incluyera al ex presidente Juan Perón —por entonces en el exilio— entre sus autoridades. Esta propuesta de 'peronismo sin Perón', también conocida como neoperonismo, fue rechazada por un sector del peronismo nacional pero contó con la adhesión de quienes serían los fundadores del MPN. El resultado fue un partido con una identidad propia, patagónica y neuquina, que con el tiempo se fue distanciando del justicialismo nacional para construir una identidad autónoma y a veces crítica del poder central.

La familia Sapag y la construcción de la hegemonía

Desde 1962 hasta 2023, el MPN ganó todas las elecciones para gobernador de Neuquén sin excepción. Fue derrocado en dos oportunidades por golpes militares —en 1966 y en 1976—, pero cada vez que la democracia fue restablecida, el partido volvió al poder. La familia Sapag jugó un papel central en esa hegemonía. Felipe Sapag fue gobernador en múltiples períodos: en 1963-1966, en 1973-1976, en 1983-1987, en 1991-1995 y en 1995-1999. Su capacidad para adaptarse a contextos políticos radicalmente diferentes —la democracia de Illia, el peronismo de Cámpora, el alfonsinismo, el menemismo— era uno de sus rasgos más llamativos.

La investigadora Orietta Favaro, de la Universidad Nacional del Comahue, fue una de las primeras en estudiar académicamente el fenómeno del MPN. En sus trabajos, analizó cómo el partido construyó una hegemonía local basada en el control del Estado provincial, la distribución de recursos petroleros hacia la base social y una identidad regional que trascendía las divisiones ideológicas nacionales. El MPN era peronista para sus votantes más tradicionales, desarrollista para las clases medias, federalista frente al poder central y pragmático en el manejo de la economía.

El petróleo como recurso político

Una clave de la longevidad del MPN fue el petróleo. A partir de la provincialización y especialmente desde los años 70 y 80, cuando el boom petrolero transformó las finanzas provinciales, el gobierno neuquino manejó regalías crecientes que le permitieron financiar una extensa red de empleados públicos, obras de infraestructura y programas sociales que consolidaban su base electoral. A diferencia de otras provincias que dependían exclusivamente de la coparticipación federal, Neuquén tenía recursos propios que le daban una autonomía real frente a Buenos Aires. Esa autonomía se tradujo en una capacidad de negociación política inusual para una provincia del interior.

En los años 90, el MPN apoyó la privatización de YPF impulsada por el presidente Carlos Menem, una decisión que le reportó recursos en el corto plazo pero que generó las condiciones para el estallido social del Cutralcazo de 1996. Los gobernadores Felipe Sapag y Jorge Sobisch debieron navegar las consecuencias de esa decisión con una combinación de represión, negociación y asistencia social.

El fin de una era histórica

Las elecciones provinciales de 2023 marcaron el fin de más de seis décadas de dominio ininterrumpido del MPN. El protagonista fue Rolando Figueroa, un político formado en las propias filas del MPN que se presentó con una coalición electoral —Comunidad— y venció al candidato oficial del partido histórico. El triunfo de Figueroa fue leído como el fin de un ciclo y el inicio de una nueva etapa, justamente en el momento en que Vaca Muerta convierte a Neuquén en uno de los territorios más estratégicos del país.

El MPN no desapareció: sigue siendo la segunda fuerza electoral de la provincia y controla varios municipios importantes. Pero por primera vez en su historia deberá ejercer la oposición y repensar su identidad en un contexto en que los recursos del petróleo —que por décadas fueron el combustible de su poder— están en manos de un gobierno provincial que no es el suyo.