A 89 años del bombardeo del fascismo a Guernica, el ensayo del terror moderno

El 26 de abril de 1937, en plena Guerra Civil Española, la pequeña localidad vasca de Guernica fue convertida en un símbolo universal del horror moderno. Aquella tarde, que hasta entonces había transcurrido como cualquier otra jornada de mercado, quedó marcada por un tipo de violencia que el mundo apenas comenzaba a comprender: el bombardeo sistemático sobre población civil.

El ataque fue ejecutado por la Legión Cóndor, una fuerza enviada por la Alemania nazi en apoyo al bando sublevado liderado por Francisco Franco. No se trató de un bombardeo táctico convencional sobre posiciones militares, sino de una operación diseñada para quebrar la moral de la retaguardia republicana mediante el terror.

A media tarde, los primeros aviones aparecieron en el cielo. Muchos vecinos pensaron que se trataba de una incursión aislada. Pero el sonido de los motores no se disipó: se multiplicó. En oleadas sucesivas, los bombarderos descargaron explosivos de alto poder y, luego, bombas incendiarias. La estrategia era clara: primero destruir, después incendiar. Las calles estrechas y las construcciones de madera hicieron el resto.

Los testimonios recogidos en las horas posteriores describen escenas de desorientación absoluta. Familias enteras huyendo sin rumbo, edificios que colapsaban sobre quienes buscaban refugio, animales desbocados, gritos que se confundían con el estruendo constante. Durante más de tres horas, el cielo se mantuvo ocupado por aeronaves que no daban tregua. No había frente de batalla en Guernica: había una población civil atrapada.

El saldo exacto de víctimas sigue siendo motivo de debate histórico, pero lo indiscutible es la magnitud del impacto. La ciudad quedó prácticamente arrasada. Más allá de las cifras, el ataque introdujo una nueva dimensión en la guerra contemporánea: la legitimación del bombardeo aéreo como herramienta de castigo colectivo.

En términos políticos, el bombardeo de Guernica funcionó como un experimento. Para la Alemania de Adolf Hitler, fue una oportunidad de probar tácticas y armamento que luego serían utilizados en la Segunda Guerra Mundial. Para el franquismo, fue un mensaje: la guerra no se limitaría al frente, sino que alcanzaría a la sociedad en su conjunto.

La repercusión internacional fue inmediata. Periodistas extranjeros que llegaron a la zona desmontaron rápidamente la versión oficial que atribuía la destrucción a un supuesto incendio provocado por los propios republicanos. Las imágenes y crónicas que circularon por Europa instalaron a Guernica como un emblema del sufrimiento civil en tiempos de guerra.

Ese mismo año, el pintor Pablo Picasso transformó la tragedia en una obra que amplificó su significado. El cuadro Guernica no retrata el hecho con precisión documental, sino con una crudeza simbólica que lo vuelve atemporal: cuerpos fragmentados, gritos silenciosos, una violencia que desborda el lienzo.

Guernica no fue el primer bombardeo sobre civiles, pero sí uno de los que dejó en evidencia, de manera brutal, hacia dónde se dirigía la guerra en el siglo XX. Desde entonces, su nombre dejó de ser solo el de una ciudad vasca para convertirse en una advertencia. Una señal temprana de que la tecnología, en manos del poder, podía convertir cualquier espacio cotidiano en un campo de destrucción.