Luciano Fucello: “Vaca Muerta ya demostró que es una industria a prueba de todo”

Un termómetro de la actividad: fracturas y ritmo de producción. Fucello explicó que el conteo mensual de etapas de fractura es hoy el mejor indicador de la actividad real de la industria, porque “resume todo lo que se mueve en la ruta: camiones, arena, equipos, personal e inversiones”.

En septiembre se registraron 1.831 etapas de fractura, una cifra menor al récord histórico de 2.588 alcanzado en mayo, pero que mantiene un promedio sólido de más de 2.000 fracturas mensuales en los primeros nueve meses del año.

“Estos números muestran que el nivel de actividad sigue siendo muy alto, aun con las fluctuaciones normales del último trimestre, cuando muchas operadoras ajustan presupuestos o esperan definiciones políticas antes de reprogramar nuevos planes de perforación”, explicó.

Una industria resistente y en expansión

Para el referente de NCS Multistage, Vaca Muerta atravesó con éxito todas las pruebas posibles: “Resistió congelamientos del precio del barril, una pandemia, crisis financieras y cambios de gobierno. Eso demuestra que el desarrollo de la cuenca se volvió estructural. Ya no depende de un contexto, sino de una lógica global de oferta y demanda”.

Según Fucello, el crecimiento futuro está asegurado mientras exista demanda energética global y la infraestructura acompañe: “Ya tenemos el recurso, sabemos cómo extraerlo, y el mundo lo necesita. El límite está en la capacidad de transporte y evacuación”.

YPF y Vista, los motores del crecimiento

En cuanto al mapa de actores, Fucello fue contundente: “YPF concentra entre el 50% y el 62% de toda la actividad de fractura en Vaca Muerta. Sigue siendo el jugador dominante y estratégico”.

Destacó el avance de Vista Energy, la compañía fundada por Miguel Galuccio, que pasó del octavo lugar al segundo puesto entre los operadores con mayor actividad: “Vista logró ese salto porque tiene una estructura muy compacta: entre quien toma la decisión y el directorio hay apenas cuatro personas. Esa agilidad, junto con áreas de alta productividad y un enfoque absoluto en Vaca Muerta, explica gran parte de su crecimiento”.

Ambas empresas, dijo, “marcan el ritmo y el rumbo de la cuenca, consolidando un modelo basado en eficiencia operativa, innovación y foco estratégico”.

El desafío PyME: sostener la estructura en tiempos cíclicos

Fucello advirtió sobre el impacto que las fluctuaciones de actividad generan en las PyMEs neuquinas, que representan cerca del 80% de la cadena de servicios de Vaca Muerta.

“Para una empresa local, tres meses de baja actividad pueden ser devastadores. El personal representa entre el 40% y el 70% de los costos, y la mayoría son gastos fijos. Si se detiene el trabajo, la estructura queda al borde del colapso”, señaló.

Por eso subrayó la importancia de acompañar la expansión con políticas que den estabilidad a las empresas proveedoras y capacitación sostenida al personal, “porque el crecimiento no debe ser solo en producción, sino también en calidad y seguridad”.

Infraestructura y logística: el cuello de botella que marca el futuro

Uno de los puntos más técnicos de la entrevista fue la infraestructura de transporte y almacenamiento. Fucello explicó que la puesta en marcha del oleoducto Duplicar y el futuro Vaca Muerta Sur son claves para el salto exportador:

“Hoy hay capacidad ociosa para evacuar 200.000 barriles más. Es una ventana que se está llenando rápido. Cuando eso se complete, el nuevo ducto hacia Bahía Blanca entrará en operación, y eso permitirá alcanzar el millón de barriles diarios sin depender del transporte por ruta”, detalló.

También se refirió a un cambio silencioso pero estratégico en la logística de la fractura: el uso de arena húmeda almacenada a metros del pozo, práctica que ya se consolidó en el Permian (Estados Unidos) y que comienza a implementarse en Neuquén.

“Cada set de fractura consume unas 50.000 toneladas de arena por mes. Si en lugar de transportarla desde galpones secos a cientos de kilómetros la almacenás directamente en el yacimiento, reducís cientos de camiones en ruta. Es una logística de última milla más eficiente, más segura y más sustentable.”

Este nuevo esquema, conocido como sand pile storage, no solo abarata costos y reduce tiempos de operación, sino que disminuye el tránsito pesado, una de las principales fuentes de accidentes en la región.  “Ya se están licitando equipos para esta modalidad, y en pocos años las cajas de transporte serán cada vez menos”, anticipó Fucello.

Convenios colectivos: el debate que se viene

Fucello también abordó un tema sensible para el futuro del sector: los convenios colectivos de trabajo.

“Hay cosas que tienen que cambiar, por ejemplo los convenios colectivos convencional y no convencional, hoy están chocando. Eso de alguna manera va a haber que rediscutirlo.”

Según explicó, la coexistencia de ambos regímenes laborales genera tensiones operativas y económicas, especialmente en una provincia donde la producción convencional ha caído drásticamente, mientras el shale avanza sobre casi toda la cuenca.

“El que está en Vaca Muerta está en la extensión de Vaca Muerta, prácticamente todos van a eso. Pero es otro mundo diferente: el convencional tiene costos altísimos para sacar ese barril”, señaló.

Su planteo anticipa un debate inevitable entre empresas, sindicatos y el Estado provincial: cómo adaptar el marco laboral a la nueva realidad del desarrollo no convencional sin afectar los derechos adquiridos, pero promoviendo la competitividad y la sustentabilidad de la actividad.

Perspectivas al 2030: crecimiento acelerado y nuevos desafíos

Mirando hacia adelante, Fucello fue optimista pero prudente:

“De acá al 2030, todos los escenarios —salvo uno de crisis global con un barril a 35 dólares— son de crecimiento. Vaca Muerta apunta a producir 1,2 millones de barriles diarios de petróleo y 200 millones de metros cúbicos de gas, incluyendo el GNL.”

Comparó el horizonte de la cuenca neuquina con el de Eagle Ford (EE.UU.), que alcanzó esos niveles de producción con 50 equipos de perforación y 70 de fractura. “Nosotros estamos en la mitad de esa capacidad, pero avanzamos rápido. Deberíamos duplicar el ritmo en los próximos dos años para sostener la curva de crecimiento y consolidar exportaciones de gas a partir de 2027”, afirmó.

Finalmente, cerró con una reflexión sobre el impacto económico y social del desarrollo:

“Vaca Muerta es hoy una de las historias más exitosas de la energía global. Neuquén duplicó su población en 15 años y ya es la cuarta provincia en PBI del país. El desafío ahora no es solo seguir creciendo, sino hacerlo de forma ordenada, sostenible y con una visión de largo plazo.”