El cambio climático golpea a Vaca Muerta

El calentamiento global dejó de ser una advertencia sobre un futuro lejano para convertirse en una realidad que modifica las condiciones de vida y producción en distintas regiones del planeta. Neuquén no es una excepción, aunque sus consecuencias no se manifiesten necesariamente mediante temperaturas cada vez más elevadas, sino también a través de lluvias intensas, crecidas repentinas y cambios en el comportamiento de las cuencas hídricas.

El último informe del Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S), dependiente del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio, confirmó que octubre de 2026 fue el más cálido registrado a escala mundial, con una temperatura media de 15,35 grados y una anomalía de 1,75 grados respecto del período preindustrial.

Según las proyecciones del organismo, existe una probabilidad cercana al 80% de que 2026 termine como el segundo año más cálido de los registros, detrás de 2024, e incluso una posibilidad de que iguale o supere aquel récord.

La intensificación de El Niño contribuye a ese escenario al elevar las temperaturas del océano Pacífico ecuatorial y modificar la circulación atmosférica. Sin embargo, los científicos advierten que el fenómeno natural actúa sobre una tendencia de calentamiento sostenido, provocada principalmente por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

Que un año supere los 1,5 grados de calentamiento no significa, por sí solo, que se haya incumplido definitivamente el objetivo de largo plazo del Acuerdo de París, pero la reiteración de estos registros demuestra la velocidad con la que el planeta se aproxima a ese límite.

Neuquén, entre dos emergencias

En nuestra provincia, los efectos de la variabilidad climática presentan una particularidad que obliga a mirar más allá de las estadísticas internacionales.

El 27 de octubre, el gobernador Rolando Figueroa declaró la emergencia meteorológica durante seis meses mediante el Decreto 1714/2026, ante los riesgos asociados con un episodio de El Niño de fuerte intensidad.

La decisión se fundamentó en los informes del Servicio Meteorológico Nacional y de la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas, que advirtieron sobre la saturación de los suelos, las precipitaciones intensas y la posibilidad de crecidas repentinas.

Paradójicamente, apenas unos meses antes, en agosto, el Gobierno provincial había prorrogado la emergencia hídrica, social y productiva por la persistencia del estrés hídrico que afectaba a las cuencas neuquinas.

La contradicción es solo aparente. Una región puede atravesar varios años de sequía y, posteriormente, recibir precipitaciones extraordinarias sin que ello resuelva definitivamente sus problemas de disponibilidad y administración del agua.

De hecho, la AIC informó en octubre que las lluvias y nevadas acumuladas desde mediados de julio habían permitido una recuperación importante de los embalses, después de varios años de escasez. Esa mejora representa un alivio, pero no elimina la necesidad de planificar frente a períodos secos ni de prevenir inundaciones.

Vaca Muerta ya conoce las consecuencias

Los efectos de las precipitaciones intensas se hicieron evidentes durante octubre en los principales corredores de la actividad hidrocarburífera.

El 16 de octubre, las lluvias provocaron interrupciones en las rutas provinciales 5 y 7, particularmente en el sector del arroyo Carranza, donde la acumulación de agua y sedimentos impidió la circulación. También se registraron dificultades en los accesos a Rincón de los Sauces, Añelo y otras áreas vinculadas con la explotación petrolera.

Los problemas de transitabilidad afectan una actividad que requiere el movimiento permanente de trabajadores, equipos, combustibles, arena de fractura y otros insumos industriales.

La situación vuelve a colocar en discusión la capacidad de una infraestructura vial sometida al crecimiento acelerado de la producción y expuesta, simultáneamente, a fenómenos meteorológicos capaces de alterar las operaciones en cuestión de horas.

Pero el problema excede el estado de las rutas. Las instalaciones industriales, los sistemas de drenaje, las locaciones petroleras y los espacios destinados al almacenamiento de materiales también requieren condiciones de seguridad adaptadas a eventos de precipitación intensa.

Esto obliga a revisar los criterios de planificación y prevención, particularmente en zonas donde conviven la actividad hidrocarburífera, los asentamientos urbanos y ambientes naturales sensibles.

El agua, un recurso cada vez más estratégico

La expansión de Vaca Muerta introduce otra dimensión en el debate climático: la utilización de grandes volúmenes de agua para la explotación no convencional.

En junio de este año, el Gobierno de Neuquén modificó el canon que deben pagar las empresas por el uso de agua en las perforaciones no convencionales, mediante la Disposición 260/26, ratificada por el Decreto 792.

La medida estableció incrementos progresivos a partir de julio de 2026 y enero de 2027, con el propósito declarado de incentivar el reúso y la recirculación.

La propia Subsecretaría de Recursos Hídricos reconoció que la disponibilidad del recurso se encuentra sometida a una presión creciente por la sequía y el aumento de la demanda.

Este reconocimiento oficial expone uno de los desafíos centrales de la industria: compatibilizar el crecimiento de la producción con un aprovechamiento eficiente del agua y con las necesidades de las poblaciones, la agricultura y otros sectores productivos.

La reutilización de fluidos, el tratamiento de aguas de retorno y la reducción del consumo de agua fresca ya no pueden considerarse únicamente alternativas tecnológicas para mejorar costos. Constituyen herramientas necesarias para reducir la presión sobre un recurso cuya disponibilidad presenta fluctuaciones.

El incremento del canon puede contribuir a modificar comportamientos empresariales, pero su eficacia deberá medirse en resultados concretos: cuánta agua fresca deja de utilizarse, qué proporción se recupera y qué controles permiten verificarlo.

Una industria que también debe responder por sus emisiones

La relación entre Vaca Muerta y el cambio climático tiene dos direcciones. La actividad debe prepararse para enfrentar las consecuencias de un clima cambiante, pero también forma parte de un sector económico cuyas emisiones contribuyen al calentamiento global.

La Agencia Internacional de Energía, en su informe Global Methane Tracker 2026, estimó que las operaciones mundiales de combustibles fósiles emitieron alrededor de 124 millones de toneladas de metano durante 2025.

El metano es un potente gas de efecto invernadero, por lo que reducir sus pérdidas durante la extracción, procesamiento y transporte de petróleo y gas constituye una medida de importancia climática.

La agencia también señaló que existen tecnologías disponibles para evitar una parte considerable de esas emisiones, mediante detección y reparación de fugas, recuperación de gases y mejoras operativas.

En una cuenca que aspira a incrementar sus exportaciones y ampliar su participación en los mercados internacionales, el control de emisiones adquiere una dimensión ambiental y económica.

No alcanza con presentar al gas natural como una fuente de energía de menores emisiones que otros combustibles fósiles. También importa cómo se produce, cuánto metano se pierde durante las operaciones y qué controles independientes existen para verificar el desempeño de las empresas.

Un verano diferente, pero no necesariamente más caluroso

Aunque el planeta atraviesa temperaturas récord, los pronósticos regionales no anticipan necesariamente un verano de calor excepcional en Neuquén.

El meteorólogo Mauricio Gorostarzu, del Servicio Meteorológico Nacional, explicó a comienzos de noviembre que el fenómeno de El Niño podría favorecer precipitaciones superiores a las habituales durante noviembre, diciembre y enero, con temperaturas normales o incluso ligeramente inferiores en determinados períodos.

La mayor presencia de nubosidad y sistemas de inestabilidad podría limitar las jornadas prolongadas de calor extremo durante la primera parte del verano.

Hacia febrero, en cambio, las condiciones podrían volverse más secas y cálidas.

Esta diferencia entre las tendencias globales y regionales es fundamental para interpretar correctamente los informes científicos. El calentamiento planetario no significa que todas las regiones deban registrar temperaturas récord simultáneamente, ni que cada tormenta pueda atribuirse directamente al cambio climático.

Lo que sí demuestra la situación neuquina es la necesidad de prepararse para una variabilidad meteorológica capaz de producir impactos significativos sobre poblaciones e infraestructura.

El desafío es anticiparse

Neuquén se encuentra ante una situación que exige decisiones más allá de las respuestas de emergencia. La provincia administra una de las principales reservas de hidrocarburos no convencionales del mundo, mientras sus recursos hídricos, caminos y sistemas de protección ambiental deben responder a una actividad en expansión.

La declaración de emergencia meteorológica constituye un reconocimiento de los riesgos actuales, pero el verdadero desafío será convertir esa preocupación en políticas permanentes de prevención, infraestructura, control y adaptación.

Resulta necesario preguntarse si los proyectos de desarrollo de Vaca Muerta incorporan suficientemente los nuevos escenarios climáticos, si existen evaluaciones actualizadas de los riesgos de inundación y erosión y si los sistemas de monitoreo ambiental acompañan efectivamente el crecimiento de las operaciones.

También corresponde discutir qué responsabilidades deben asumir las operadoras, las empresas de servicios y el Estado para proteger a los trabajadores, las comunidades y los ecosistemas.

El informe de Copernicus pone cifras a un fenómeno global. Las lluvias que interrumpieron caminos en Añelo, la emergencia declarada por el Gobierno neuquino y la creciente importancia del reúso del agua muestran cómo ese debate internacional adquiere una dimensión concreta en nuestra región.

Vaca Muerta puede seguir aumentando su producción, pero su desarrollo no debería medirse únicamente en barriles, metros cúbicos de gas o inversiones. La capacidad para preservar el agua, reducir emisiones y construir infraestructura preparada para un clima cambiante también será una medida de su sustentabilidad.