NeuquenNewsEntre los peces que integran la fauna acuática patagónica se destaca el puyen grande (Galaxias platei), una especie nativa que habita diversos ecosistemas de la región. Posee características particulares que le permiten desarrollarse en condiciones extremas, como bajas temperaturas, escasa disponibilidad de oxígeno y reducida transparencia del agua.
De acuerdo con la ficha técnica elaborada por el Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN), la distribución geográfica de esta especie se extiende desde la cuenca del río Colorado hasta Tierra del Fuego. Puede encontrarse tanto en ríos y arroyos como en lagos de la cordillera y lagunas de la estepa patagónica ricas en nutrientes.
Asimismo, la especie cuenta con una amplia representación dentro del sistema de áreas naturales protegidas, estando presente en los parques nacionales Lanín, Nahuel Huapi, Lago Puelo, Los Alerces, Perito Moreno y Tierra del Fuego (La Pataia).
Una de las principales características morfológicas que permite identificar al puyen grande es la ausencia total de escamas y de barbilla. Su coloración es por lo general oscura y verdosa, con el vientre de tonalidad crema, aunque puede exhibir variaciones cromáticas en función del ambiente que habita.
En etapa adulta, puede alcanzar un peso cercano a 1 kilogramo y una longitud de hasta 30 centímetros. En cuanto a su estructura de aletas:
Aleta dorsal: presenta una sola aleta ubicada hacia la parte posterior del lomo.
Aletas ventrales y laterales: posee una aleta anal, un par de aletas pélvicas y un par de aletas pectorales situadas inmediatamente detrás de la cabeza.
Aleta caudal: se distingue por tener un borde posterior recto, no ahorquillado.
Más allá de su fisonomía, destaca su capacidad de tolerancia ecológica. El puyen grande soporta amplios rangos de temperatura y salinidad. Su conjunto de adaptaciones fisiológicas le permite aprovechar la zona limosa del fondo de los lagos, espacio donde encuentra refugio y minimiza la exposición a posibles depredadores.
El comportamiento del puyen grande se transforma significativamente a lo largo de su desarrollo:
Etapa juvenil: los ejemplares nadan agrupados en cardúmenes cerca de las costas de lagos y lagunas.
Etapa adulta: adoptan hábitos bentónicos (asociados estrictamente al fondo acuático). En esta fase se vuelven predominantemente solitarios y permanecen ocultos entre estructuras rocosas o troncos sumergidos.
Respecto a su régimen alimentario, es una especie carnívora. Se alimenta de organismos bentónicos, entre los que figuran pequeños crustáceos (como los anfípodos) y larvas de insectos acuáticos, como mosquitos y libélulas.
El ciclo reproductivo del puyen grande se extiende a lo largo de los meses más fríos del año en la Patagonia, abarcando desde el final del otoño hasta el comienzo de la primavera. Durante este periodo, los ejemplares utilizan los sectores del fondo que cuentan con vegetación en la zona litoral de los lagos, áreas clave para el sostenimiento de sus poblaciones.
El puyen grande presenta un estado de conservación vulnerable. A pesar de su extensa distribución regional, es una especie históricamente poco estudiada debido a la dificultad de monitoreo en las zonas más profundas de los ambientes lénticos.
Entre sus principales amenazas se identifican:
Alteración y fragmentación del hábitat.
Competencia con especies exóticas invasoras.
Degradación ambiental de las zonas litorales y fondos lacustres.
La divulgación de las características, el comportamiento y el estado de conservación del Galaxias platei resulta un factor clave para la valoración y preservación de la biodiversidad autóctona en los ambientes acuáticos de la provincia del Neuquén y la Patagonia.
