La salud pública de Neuquén sumó 32.000 usuarios: qué hay detrás del crecimiento de la demanda

El sistema público de salud de Neuquén atiende actualmente a 512.000 personas, unas 32.000 más que en 2023, cuando el registro alcanzaba a 480.000 usuarios. El aumento representa un crecimiento cercano al 6,7% en menos de tres años y obliga a hospitales y centros sanitarios a responder con prácticamente la misma urgencia con la que se expande la población provincial.

El Gobierno neuquino presentó el dato como la incorporación de unas 12.000 personas por año. La estimación es razonable como promedio aproximado, aunque no surge de una serie anual completa: hasta el momento no se publicaron los registros con fecha de corte, localidad, hospital, edad, cobertura médica y cantidad de prestaciones utilizadas por cada persona.

La cifra de usuarios tampoco debe confundirse con la cantidad de habitantes que carecen de obra social. Dentro de las 512.000 personas atendidas hay pacientes sin cobertura, pero también afiliados del Instituto de Seguridad Social del Neuquén, PAMI, obras sociales sindicales y empresas de medicina prepaga que recurren a establecimientos provinciales.

El dato relevante, por lo tanto, no es solamente cuánta gente pasó alguna vez por el sistema, sino con qué frecuencia lo utiliza, qué prestaciones necesita y cuánto creció la presión efectiva sobre consultorios, guardias, laboratorios, quirófanos, farmacias y camas de internación.

De 2,3 a casi 2,8 millones de consultas

Los registros publicados anteriormente por el propio Ministerio de Salud permiten dimensionar mejor esa presión. En 2023, el sistema provincial contabilizó alrededor de 2,3 millones de consultas. En 2024 fueron aproximadamente 2,6 millones y durante 2025 se acercaron a 2,8 millones.

Esto supone un incremento de alrededor del 20% en dos años, una variación considerablemente superior al crecimiento del 6,7% observado en la cantidad de usuarios registrados entre 2023 y 2026. La comparación sugiere que no sólo hay más personas recurriendo a la salud pública, sino también una mayor utilización de los servicios por parte de quienes ya estaban dentro del sistema.

El promedio semanal ofrece otra forma de observar la tendencia. Las consultas pasaron de 44.780 por semana en 2023 a 49.689 en 2024 y 52.250 durante 2025. En algunas semanas llegaron incluso a superar las 68.000, según información difundida por la cartera sanitaria.

Las cifras no permiten determinar todavía qué parte del aumento corresponde a atención primaria, especialidades, guardias o demanda estacional. Tampoco existe un desglose público que permita conocer qué hospitales y regiones sanitarias recibieron la mayor presión.

Sin esa información resulta difícil saber si el incremento fue absorbido de manera relativamente uniforme o si quedó concentrado en establecimientos como el Castro Rendón, el Bouquet Roldán y los hospitales de Plottier, Centenario, Cutral Co, Zapala, San Martín de los Andes, Añelo y Rincón de los Sauces.

Neuquén crece y el sistema sanitario lo siente

Una parte del fenómeno está relacionada con la expansión demográfica. Entre los censos de 2010 y 2022, la población neuquina aumentó cerca del 32%, con más de 175.000 habitantes adicionales. El crecimiento continuó después del último relevamiento nacional, impulsado en buena medida por las oportunidades laborales vinculadas con Vaca Muerta, la construcción, los servicios y el comercio.

Durante los primeros seis meses de 2026, unas 13.147 personas provenientes de otras provincias registraron su cambio de domicilio hacia Neuquén, de acuerdo con los datos del Registro Nacional de las Personas citados por el Gobierno provincial. La cifra equivale al 62,3% de los 21.091 cambios de domicilio contabilizados durante todo 2025.

Sin embargo, un cambio de domicilio no equivale necesariamente a una nueva radicación definitiva y tampoco indica, por sí solo, que esa persona comenzó a utilizar el sistema sanitario provincial. Para evaluar la relación entre migración y demanda de salud deberían cruzarse esos movimientos con altas efectivas en el sistema, localidad de residencia y prestaciones utilizadas.

La llegada de población plantea, además, una dificultad particular: las localidades que más rápidamente crecen no siempre cuentan con infraestructura sanitaria capaz de ampliarse al mismo ritmo. Añelo y Rincón de los Sauces son dos ejemplos evidentes, pero la misma tensión alcanza a sectores de Neuquén capital, Plottier, Centenario y Senillosa.

Obras sociales y prepagas también derivan presión al sector público

La explicación oficial incorpora otro elemento: el retiro o la reducción de prestaciones por parte de organismos nacionales y coberturas de salud. El problema no alcanza únicamente a personas que quedaron sin obra social. Muchos afiliados continúan formalmente cubiertos, pero recurren a hospitales públicos porque no encuentran prestadores, enfrentan demoras prolongadas o necesitan prácticas que su cobertura no ofrece en la provincia.

En mayo, el ministro de Salud, Martín Regueiro, informó que el sistema había atendido a 508.339 personas, equivalentes al 72% de la población utilizada como referencia por la Provincia. Dentro de ese universo se encontraban afiliados de distintas coberturas.

El funcionario señaló entonces que 44.170 de los aproximadamente 69.000 beneficiarios de PAMI en Neuquén habían recurrido al sistema provincial. También explicó que entre los usuarios se encontraban afiliados del ISSN y de otras obras sociales.

Esto introduce una distinción importante: utilizar la salud pública no necesariamente significa no contar con cobertura. El hospital provincial funciona cada vez más como prestador de último recurso para personas que, aunque realizan aportes, no siempre consiguen atención dentro de su propia red.

Cuando el paciente posee cobertura, la Provincia puede facturarle la prestación a la obra social o prepaga mediante el sistema de recupero financiero. Durante 2025, Salud emitió facturación por $45.700 millones, frente a los $17.000 millones informados en 2024.

El incremento nominal fue del 158%, pero no se explica solamente por la mayor cantidad de atenciones. También influyeron la actualización de los valores facturados, la identificación de pacientes con cobertura y la incorporación de prácticas al circuito de recupero. Además, facturar no significa necesariamente cobrar: para conocer el resultado financiero real habría que saber cuánto dinero ingresó efectivamente, cuánto permanece pendiente y qué obras sociales concentran la deuda.

Más pacientes no significa automáticamente más capacidad

El Gobierno provincial sostiene que está reforzando la infraestructura, el equipamiento, los recursos humanos y la atención territorial. También anunció nuevos centros de salud en Parque Industrial y Valentina Norte Rural, remodelaciones en Valentina Sur y obras para Añelo y Rincón de los Sauces.

Pero el crecimiento de la demanda debería compararse con indicadores concretos de capacidad. Entre ellos, la cantidad de médicos, enfermeros y técnicos incorporados; las horas disponibles por especialidad; los consultorios habilitados; las camas de internación; el funcionamiento de laboratorios y equipos de diagnóstico; y los tiempos de espera para obtener turnos.

El propio ministro reconoció anteriormente que el aumento de usuarios se manifiesta en dificultades para conseguir consultas y en demoras para acceder a estudios de laboratorio. Esa admisión muestra el límite de medir el desempeño únicamente por la cantidad de personas atendidas: un sistema puede ampliar su cobertura y, al mismo tiempo, sufrir un deterioro en sus tiempos de respuesta si los recursos no crecen al mismo ritmo.

La pregunta central no es entonces si la población confía más en los hospitales públicos, como sostiene la comunicación oficial, sino si dispone de otra alternativa y si el sistema provincial cuenta con los recursos necesarios para absorber una demanda que ya supera los niveles de años anteriores.

Los datos que todavía faltan

Para conocer la dimensión real del fenómeno, Salud debería publicar una serie abierta y comparable que permita saber cuántos usuarios fueron atendidos cada año, cuántas consultas realizó cada uno y cómo se distribuyeron por establecimiento, región sanitaria y tipo de prestación.

También debería informar qué porcentaje posee obra social o prepaga, cuántos pacientes quedaron sin cobertura, cuáles son las especialidades con mayores demoras y cómo evolucionaron la dotación de personal, las camas disponibles y el presupuesto sanitario en términos reales.

El crecimiento de 32.000 usuarios constituye una señal importante, pero aislada resulta insuficiente. La verdadera medida de la presión sobre el sistema está en los casi 500.000 actos asistenciales adicionales registrados entre 2023 y 2025 y en la capacidad de hospitales y centros de salud para responder sin transformar el aumento de la demanda en turnos demorados, guardias saturadas o diagnósticos postergados.

Neuquén cuenta con una extensa red pública y una tradición sanitaria reconocida. El desafío ahora es evitar que esa misma fortaleza la convierta en receptora de todas las fallas del resto del sistema sin recibir, al mismo tiempo, los recursos, el personal y el financiamiento necesarios para sostenerla.

Fuentes consultadas

Ministerio de Salud de Neuquén: evolución de usuarios y crecimiento poblacional
Ministerio de Salud: más de 500.000 personas atendidas
Ministerio de Salud: consultas y recupero financiero durante 2025
Ministerio de Salud: evolución de consultas y estrategia de salud mental
INDEC: resultados del Censo Nacional 2022