Autismo: por qué aumentaron los diagnósticos y qué se sabe hoy sobre sus causas

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo que afecta la comunicación, la interacción social y la conducta desde la infancia. Según datos del CDC (2022), 1 de cada 31 niños tiene diagnóstico clínico de TEA.

Especialistas aclaran que el aumento de diagnósticos no implica necesariamente más casos, sino que se debe a cambios en las prácticas de detección y registro, mayor acceso a evaluaciones y una creciente conciencia social y profesional.

“La mayor parte del incremento se explica por criterios más amplios y por la posibilidad de identificar a personas que antes no recibían diagnóstico”, explicó la Dra. Sabrina López, médica genetista del Hospital de Clínicas de la UBA.

Las causas del TEA

• Genética: explica alrededor del 80% del riesgo. Se trata de una condición poligénica, donde la interacción de varios genes puede generar síntomas. No todas las personas portadoras de mutaciones manifiestan TEA.

• Factores ambientales: representan entre el 14 y el 22% del riesgo. Entre ellos se mencionan la edad parental avanzada, hipertensión gestacional, preeclampsia, exposición prenatal a ciertos fármacos, prematuridad extrema, bajo peso al nacer y intervalos cortos entre embarazos.

Estudios genéticos y avances

Hoy, los estudios genéticos alcanzan un rendimiento del 30-40%, muy superior al 6-10% de hace algunos años. Por eso, múltiples sociedades científicas recomiendan ofrecer estas pruebas a todas las familias con diagnóstico de TEA.

Además, se investigan tratamientos dirigidos a formas específicas de autismo vinculadas a alteraciones genéticas y el desarrollo de biomarcadores que podrían facilitar el diagnóstico en el futuro.

Un mensaje para las familias

Recibir un diagnóstico de TEA puede generar preocupación, alivio o incertidumbre. Los especialistas remarcan:

• El diagnóstico no define el potencial del niño o niña.

• El autismo tiene un origen principalmente genético y biológico, no es causado por vacunas ni por la crianza.

• La intervención temprana mejora los resultados a largo plazo.

• Es clave recurrir a fuentes confiables y al equipo médico para despejar dudas.