René Favaloro: el médico que salvó vidas y al que el Estado dejó morir

El 29 de julio de 2000, René Gerónimo Favaloro se quitó la vida en su departamento de Buenos Aires, a los 77 años. Lo hizo asfixiado por una deuda de 18 millones de dólares que arrastraba la Fundación que él mismo había creado, y por el silencio de un sistema político y sanitario que, durante meses, eligió mirar para otro lado.

El hombre que le regaló al mundo la técnica del bypass aortocoronario —un procedimiento que hasta hoy salva millones de vidas— murió sin que nadie del poder atendiera su pedido de auxilio. La ironía es tan brutal que duele: quien pasó su vida reparando corazones ajenos no encontró uno solo dispuesto a escucharlo a tiempo.

Una desidia con nombre y apellido político

La muerte de Favaloro no ocurrió en el vacío. Sucedió en el segundo año de gobierno de la Alianza de Fernando de la Rúa, en medio de una recesión que ya llevaba dos años y que, apenas dieciséis meses después, terminaría por hacer estallar al país en diciembre de 2001. El Estado que no encontró 6 millones de pesos para salvar a la institución médica más prestigiosa de América Latina era el mismo que, meses más tarde, congelaría los depósitos de millones de argentinos.

El propio PAMI —la obra social que le debía a la Fundación Favaloro una parte sustancial de esos 18 millones— era en sí mismo un síntoma del Estado que Favaloro denunciaba: había sido intervenido por decreto en diciembre de 1999, apenas asumido De la Rúa, por una deuda heredada de 1.478 millones de pesos y por denuncias de manejos irregulares durante la gestión anterior. La obra social de los jubilados no le pagaba a Favaloro no por un problema circunstancial, sino porque arrastraba una maquinaria de ineficiencia (y corrupción) que ningún gobierno se ocupó de resolver a tiempo.

Un día antes de morir, el 28 de julio, Favaloro le escribió una carta a De la Rúa. No pedía un rescate faraónico: pedía que el Presidente interviniera ante empresarios para conseguir 6 millones de pesos. Cerró la carta con una frase que debería avergonzar a cualquier dirigencia: "Estoy desesperado". La respuesta llegó tarde. De la Rúa reconocería después, ante las cámaras, que se enteró de la existencia de esa carta recién días más tarde de la muerte del médico.

El médico rural que terminó pidiendo limosna

Favaloro no era un improvisado reclamando privilegios. Nacido en La Plata en 1923, se formó y ejerció más de una década como médico rural en Jacinto Aráuz, La Pampa, antes de revolucionar la cardiocirugía mundial con la primera cirugía de bypass aortocoronario, realizada el 9 de mayo de 1967 en la Cleveland Clinic de Ohio. Volvió al país por convicción, no por conveniencia, para fundar una institución que formara médicos y atendiera pacientes sin distinción de clase social.

Esa misma institución terminó ahogada por una deuda de 18 millones de dólares que le debían, entre otros, prestadores públicos y obras sociales. En sus cartas de despedida, Favaloro habló de corrupción, de indiferencia y de un sistema que lo había convertido, en sus propias palabras, en "un mendigo en su propio país".

Una muerte que el poder prefirió no explicar

Favaloro se quitó la vida ese sábado en su departamento de Barrio Parque y dejó siete cartas explicando su decisión. No hace falta reconstruir esa escena en detalle —alcanza con decir que fue una muerte evitable— para entender lo esencial: un país que se llenaba la boca hablando de su prestigio internacional no fue capaz de sostener la institución que ese mismo prestigio había construido.

Legado

A más de dos décadas de su fallecimiento, el legado médico de Favaloro sigue intacto en millones de pacientes. Lo que no debería quedar intacto es la memoria de cómo el Estado argentino llegó tarde a la carta de un hombre que pedía ayuda un día antes de morir.