Falleció Luis "Chito" Jalil, ex intendente de Neuquén y referente histórico de la vida pública provincial

La ciudad de Neuquén despide a Luis Julián "Chito" Jalil, ex intendente capitalino y figura destacada de la vida pública provincial, quien falleció en las últimas horas a los 87 años.

Su muerte generó muestras de pesar en distintos ámbitos políticos, sociales e institucionales. El gobernador Rolando Figueroa lo despidió públicamente y lo recordó como un hombre que dedicó gran parte de su vida al servicio público, con una huella reconocible en la política neuquina. También resaltó su calidez, su cercanía con la gente y su manera de estar presente para quienes lo necesitaban.

Ese recuerdo resume una parte esencial de la figura de Jalil. Más allá de los cargos, de las gestiones y de las diferencias propias de la política, "Chito" fue para muchos un dirigente de trato llano, de conversación amable, de gestos sencillos y de una afabilidad que lo acompañó durante toda su vida pública.

Había nacido en Paso Aguerre, en el departamento Picún Leufú, y solía relativizar con humor la exactitud de su fecha de nacimiento, recordando que en aquel pueblo del interior el juez de Paz inscribía los nacimientos solo cuando lo visitaba. De aquel rincón de la estepa neuquina llegó a ocupar lugares centrales en la historia institucional de la provincia. Fue referente histórico del Movimiento Popular Neuquino, dirigente de la Seccional Primera del partido, intendente de la capital, diputado nacional y, ya en una segunda etapa, concejal de la ciudad de Neuquén tras su elección en 2009 al frente de la lista Azul del MPN impulsada por el entonces gobernador Jorge Sapag.

Entre el 11 de diciembre de 1995 y el 11 de diciembre de 1999 fue intendente de la ciudad de Neuquén. Sucedió a Derlis Kloosterman, primera mujer elegida por el voto popular para administrar la capital, y le tocó gobernar una ciudad en crecimiento, atravesada por nuevas demandas urbanas, expansión poblacional, necesidades de infraestructura y discusiones de fondo sobre el ordenamiento del territorio.

Durante su gestión se otorgó especial importancia a las obras de saneamiento, en particular a la ampliación de los servicios cloacales. También se avanzó en la regularización dominial con la entrega de más de 1.200 títulos de tenencia de tierras a vecinos de distintos sectores de la capital, una política que tuvo impacto directo en barrios donde la informalidad urbana era una marca histórica.

A Jalil le tocó, además, conducir el municipio en la primera gestión bajo plena vigencia de la Carta Orgánica Municipal. La norma había sido sancionada el 31 de marzo de 1995 por la Convención Constituyente Municipal —cuyo trabajo se extendió entre diciembre de 1994 y marzo de aquel año— y ratificada por la Legislatura provincial mediante la Ley 2.129, del 11 de agosto de 1995. Esa nueva Ley Mayor consolidó una etapa institucional inédita para Neuquén capital y fortaleció la autonomía del municipio frente al Poder Ejecutivo provincial. Aplicar por primera vez ese marco institucional, ponerlo en funcionamiento cotidiano y dotarlo de prácticas concretas fue una tarea que recayó sobre la gestión de Jalil.

En paralelo, durante su intendencia se inició el camino del Plan Urbano Ambiental, una base de ordenamiento pensada para una capital que ya evidenciaba tensiones entre expansión demográfica, servicios públicos, suelo urbano y ambiente. En la Legislatura provincial se reconoció años después que ese proceso de planificación, retomado y profundizado por gestiones posteriores, había arrancado en 1995.

Su administración coincidió, también, con la llegada y consolidación de grandes superficies comerciales e hipermercados. Fue una transformación que modificó la dinámica económica de la ciudad, generó expectativas de inversión y empleo, y abrió debates sobre la competencia comercial, la canasta familiar, los precios y el vínculo entre las grandes empresas y el comercio local.

Pero el legado de Jalil no se agota en los datos de gestión. Quienes lo trataron en el municipio, en el Concejo Deliberante, en la militancia o en la vida social neuquina suelen recordarlo por una cualidad menos mensurable pero igualmente significativa: su modo de relacionarse con los demás.

Era un dirigente de cercanía. De esos que podían ocupar un despacho importante sin perder el saludo, la charla breve, el trato cordial o la disposición a escuchar. En tiempos en que la política suele volverse áspera, su figura quedó asociada a una forma más sencilla de ejercer la función pública: con presencia, con paciencia y con respeto por el otro.

También fue reconocido por su conducta institucional. En debates posteriores de la Legislatura neuquina se reivindicó especialmente la transición que realizó en 1999 al entregar el municipio a Horacio "Pechi" Quiroga, en una elección que marcó un punto de inflexión: por primera vez desde la conformación del MPN —con la única excepción de la gestión de Víctor García por la UCRI entre 1958 y 1962— el partido provincial perdía la capital.

El candidato del MPN aquel año había sido Luis Manganaro, tras una interna en la que Jalil quedó fuera de carrera por la jefatura comunal. Pese a la derrota partidaria, la transferencia que hizo de la administración municipal fue recordada por legisladores de distintos espacios como una entrega ordenada, con cuentas claras, rendiciones disponibles y una estructura municipal operable para la gestión que comenzaba.

Ese dato no es menor. Habla de una concepción del poder como responsabilidad transitoria y no como propiedad personal. Jalil perteneció a una generación de dirigentes que entendía la política como territorio de disputa, pero también como oficio de administración, conversación y continuidad institucional.

El 12 de septiembre de 2019, en el marco del 115° aniversario de la capitalidad de Neuquén, Jalil participó del tradicional agasajo a intendentes mandato cumplido, organizado por Quiroga en el Museo Paraje Confluencia. Compartieron espacio con Rodolfo De la Fuente (1978-1980), Jorge Sobisch (1983-1987) y Herminio Balda (1987-1991). Aquella imagen sintetizaba una parte de la historia neuquina: hombres de distintas etapas y con acuerdos y diferencias, reunidos por una ciudad que los tuvo como protagonistas. Fue, además, una de las últimas fotos públicas relevantes junto a Quiroga, que falleció apenas un mes después, el 12 de octubre de 2019.

En noviembre de 2024 volvió a aparecer en un escenario cargado de memoria política: el homenaje al ex gobernador Pedro Salvatori organizado por la Seccional Primera del MPN, donde compartió espacio con Jorge Sobisch, Omar Gutiérrez y otras figuras históricas del partido. Era una muestra de que su presencia seguía ligada a la memoria política provincial y al recorrido de un partido que fue decisivo en la construcción del Neuquén moderno.

Con la muerte de Luis "Chito" Jalil, Neuquén despide a un ex intendente, a un dirigente histórico y a un hombre que dejó una marca en la vida pública provincial. Su nombre queda unido a una etapa de crecimiento urbano, a decisiones institucionales relevantes y a una forma de trato que muchos recuerdan con afecto: amable, afable, sencilla y cercana.

En esa memoria, más humana que partidaria, también se mide el paso de una persona por la función pública. No solo por las obras que dejó, sino por la manera en que caminó la ciudad, escuchó a sus vecinos y ocupó los cargos sin perder la calidez del vínculo cotidiano.