¿Y si la nueva avenida lleva el nombre de Felipe Sapag?

La transformación de la antigua Ruta 22 en una moderna avenida urbana es una de las obras más importantes encaradas en Neuquén durante las últimas décadas. El corredor que durante años fue sinónimo de tránsito pesado, congestionamiento y conexión regional está adquiriendo una nueva identidad urbana, con espacios verdes, ciclovías, sectores recreativos y una fisonomía que busca convertirse en una de las principales cartas de presentación de la capital neuquina.

Para acompañar ese cambio, el municipio abrió una consulta popular en la que los vecinos pueden elegir entre diez nombres ya definidos: Gran Avenida, Confluencia, Neuquén, Las Bardas, Ingeniero Enrique Mosconi, Limay, Pehuén, Comahue, Federal y Patagónica.

Sin embargo, la particularidad de esta votación es que no obliga a optar entre esas alternativas. Existe una casilla denominada "Otro", mediante la cual cualquier ciudadano puede sugerir una denominación distinta. Si bien se especifica que el nombre sugerido no puede ser de un político, la realidad es que Felipe Sapag excede ampliamente esa categoría por ser unos de los hacedores de la base sobre la que hoy se asienta la actual y prospera provincia de Neuquén.

Esa posibilidad abre un debate que trasciende la mera elección de un nombre y plantea una pregunta de fondo: ¿Qué identidad quiere reflejar Neuquén en una de sus avenidas más emblemáticas?

Un reconocimiento pendiente

En ese contexto, surge una propuesta que seguramente generará adhesiones y también discusiones: que la nueva avenida lleve el nombre de Felipe Sapag.

Más allá de las simpatías o diferencias políticas que puedan existir, pocos dirigentes han dejado una huella tan profunda en la construcción de la provincia moderna como Don Felipe Sapag. Cinco veces gobernador de Neuquén e intendente de Cutral Co en los primeros años de vida institucional de la provincia, fue uno de los principales impulsores de la infraestructura, la educación, la salud pública, el desarrollo energético y la integración territorial neuquina.

Muchas de las obras que hoy forman parte de la vida cotidiana de los neuquinos nacieron durante sus gobiernos o fueron concebidas bajo una visión de desarrollo provincial que marcó a varias generaciones.

La historia de Neuquén está íntimamente ligada a la figura de Sapag. Desde la defensa de los recursos provinciales hasta la construcción de hospitales, escuelas, rutas y servicios básicos en localidades que en aquel entonces estaban prácticamente aisladas, su nombre aparece asociado a buena parte de las transformaciones que permitieron que la provincia pasara de ser un territorio periférico a convertirse en uno de los motores energéticos de la Argentina.

Más que una avenida

La discusión no debería centrarse únicamente en si el nombre es más o menos atractivo desde el punto de vista urbano. También puede ser una oportunidad para reflexionar sobre quiénes ayudaron a construir la Neuquén actual.

Las ciudades suelen expresar su memoria colectiva a través de sus plazas, monumentos, calles y avenidas. En esos espacios quedan reflejados personajes, hechos históricos y valores que una comunidad decide preservar.

Por eso, la posibilidad de utilizar la opción "Otro" para proponer el nombre de Felipe Sapag no debería interpretarse como una campaña política ni partidaria, sino como una invitación a debatir si corresponde rendir homenaje a uno de los principales hacedores de la provincia contemporánea.

Será finalmente la comunidad la que tenga la última palabra. La consulta pública permite votar entre las opciones existentes, pero también brinda la posibilidad de abrir nuevas propuestas.

Quizás el debate más interesante no sea cuál de los diez nombres resulta más atractivo, sino qué historia quiere contar Neuquén cada vez que alguien recorra una de las avenidas más importantes de la ciudad.

¿Quién fue Felipe Sapag?

Hablar de Felipe Sapag es hablar de una parte fundamental de la historia moderna de Neuquén. Para muchos neuquinos mayores su nombre está asociado a una época de crecimiento y transformación provincial. Para los más jóvenes, y para quienes llegaron desde otras provincias o países atraídos por el desarrollo de Vaca Muerta, puede resultar una figura menos conocida. Sin embargo, gran parte de la provincia que hoy conocen lleva su impronta.

Felipe Rodolfo Sapag nació el 14 de febrero de 1917 en la ciudad de Zapala. Era hijo de inmigrantes libaneses que llegaron a la Patagonia buscando un futuro mejor. Junto a sus hermanos desarrolló actividades comerciales en distintas localidades del interior neuquino y pronto comenzó a involucrarse en la vida pública de una provincia que por entonces aún era Territorio Nacional.

Fue uno de los fundadores del Movimiento Popular Neuquino (MPN), partido creado en 1961 junto a su hermano Elías Sapag. Desde ese espacio político impulsó una idea que marcaría su trayectoria: que los recursos naturales de Neuquén debían convertirse en herramientas para el desarrollo de los propios neuquinos.

Sapag fue elegido gobernador en cinco oportunidades: 1963, 1973, 1983, 1987 y 1995. En total gobernó la provincia durante más de dos décadas, convirtiéndose en una de las figuras políticas más influyentes de la historia patagónica.

Durante sus distintos mandatos impulsó la expansión de la infraestructura vial, la construcción de hospitales, escuelas y viviendas, el desarrollo de sistemas de riego, la electrificación de numerosas localidades y el fortalecimiento de organismos provinciales destinados a administrar los recursos energéticos y hídricos.

También tuvo un papel clave en la defensa de los intereses provinciales frente al gobierno nacional, especialmente en los debates vinculados al aprovechamiento de los recursos hidrocarburíferos, las regalías petroleras y las grandes obras hidroeléctricas.

Su gestión coincidió con etapas decisivas para Neuquén, entre ellas el crecimiento derivado de la explotación de gas y petróleo en la Cuenca Neuquina y el desarrollo de complejos hidroeléctricos como El Chocón y Cerros Colorados, que cambiaron para siempre el perfil económico de la región.

El creador de instituciones que aún perduran

Entre sus principales legados figura la creación de la Universidad Provincial del Neuquén, antecedente directo de la actual Universidad Nacional del Comahue. También impulsó la creación de la Corporación para el Desarrollo de Neuquén (COPADE) y fortaleció el Banco Provincia del Neuquén, instituciones pensadas para planificar y financiar el crecimiento provincial.

Más allá de las valoraciones políticas, incluso muchos de sus adversarios reconocen que fue uno de los arquitectos de la Neuquén contemporánea. Su figura quedó asociada a una visión de provincia que apostó por la autonomía, la obra pública, la integración territorial y la defensa de los recursos naturales.

Felipe Sapag falleció el 14 de marzo de 2010, a los 93 años. Miles de personas participaron de su despedida y el gobierno provincial decretó duelo oficial. Desde entonces, su nombre continúa presente en escuelas, hospitales, espacios públicos y en el recuerdo de generaciones de neuquinos que vivieron buena parte de la construcción institucional de la provincia bajo sus gobiernos.

Hoy, cuando Neuquén atraviesa una nueva etapa de crecimiento impulsada por Vaca Muerta y recibe habitantes de todo el país y del mundo, su figura vuelve a aparecer en los debates sobre identidad, desarrollo y memoria colectiva. Conocer quién fue Felipe Sapag es, en buena medida, comprender cómo llegó Neuquén a convertirse en la provincia que es en la actualidad.

Link para votar: Neuquén Capital - Voto Avenida