El mundo de la música latina está de luto. Willie Colón, trombonista, compositor, director de orquesta y una de las figuras más influyentes en la historia de la salsa, murió a los 75 años, según confirmó su familia mediante un comunicado oficial. El artista falleció en Nueva York, donde había sido internado días atrás por complicaciones cardíacas y respiratorias.
"Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre", dice el mensaje difundido por los familiares del músico.
“Partió en paz, rodeado de su amada familia”, señala el mensaje difundido por sus seres queridos, quienes destacaron que su música permanecerá viva como parte de su legado artístico.
Nacido el 28 de abril de 1950 en el sur del Bronx, hijo de padres puertorriqueños, William Anthony Colón Román creció en un entorno marcado por la migración latina, la cultura caribeña y la vida urbana. Comenzó tocando trompeta en su niñez, pero fue el trombón el instrumento que definió su identidad musical y lo convirtió en una referencia del género.
Desde su barrio natal, tocaba en las esquinas cuando figuras como Eddie Palmieri, Tito Puente y Ray Barreto ya se perfilaban como los dueños del nuevo género, que resultaba una mezcla de jazz, mambo, son, música jíbara y chachachá.
Colón es considerado uno de los pioneros de la salsa urbana, un movimiento musical que surgió en Nueva York a fines de los años sesenta como fusión de jazz, son cubano, mambo, chachachá y ritmos caribeños. Desde allí proyectó el género hacia América Latina y el mundo a través del sello Fania Records, epicentro de la expansión global de la salsa.
Su ascenso comenzó en 1967, cuando con apenas 16 años grabó el disco El Malo junto a Héctor Lavoe. El dúo se convirtió en uno de los más influyentes del género, combinando narrativa urbana, irreverencia y una nueva estética musical. De esa etapa surgieron clásicos como “Calle Luna, calle Sol”, “La murga” y “El día de mi suerte”.
A fines de los años setenta inició otra fase decisiva junto a Rubén Blades, incorporando contenido social y político a la salsa. El álbum Siembra (1978), considerado el más vendido en la historia del género, consolidó esa transformación. Su tema central, “Pedro Navaja”, se convirtió en un relato urbano emblemático de la música latinoamericana.
Como solista, Colón continuó ampliando los límites de la salsa con éxitos como “Idilio”, “Gitana”, “El Gran Varón” y “Amor Verdadero”. A lo largo de su carrera grabó más de 40 discos, vendió cerca de 30 millones de copias, obtuvo 15 discos de oro, cinco de platino y recibió múltiples nominaciones al Grammy.
Tras conocerse su fallecimiento, artistas de toda América expresaron su pesar. Rubén Blades confirmó la noticia y destacó su “vital e importante legado musical”. Elvis Crespo, Víctor Manuelle y Wilfrido Vargas también subrayaron su influencia en la identidad cultural del Caribe y la proyección internacional de la música latina.
Con la muerte de Willie Colón desaparece uno de los grandes constructores de la salsa moderna. Su obra, nacida en el Bronx y arraigada en la tradición boricua, trascendió fronteras y convirtió al trombón en voz de una generación. Su música, atravesada por la crónica urbana y la identidad latina, permanece vigente.
