Meta, TikTok y Snap enfrentan un juicio histórico por el uso adictivo de redes sociales en menores

Meta, TikTok y Snap enfrentan un juicio histórico en Estados Unidos, acusadas de haber creado plataformas adictivas dirigidas a menores de edad. La selección del jurado en el Tribunal Superior de California, en Los Ángeles, marcó el inicio de una serie de procesos judiciales que podrían cambiar la relación entre las tecnológicas y los jóvenes usuarios.

El caso forma parte de una ofensiva legal de gran escala que incluye miles de demandas presentadas por adolescentes, distritos escolares y gobiernos estatales en todo el país.

El caso que dio origen al juicio
 
El primer proceso judicial tiene como protagonista a KGM, una joven californiana que comenzó a usar redes sociales a los ocho años. Según la denuncia, desarrolló una adicción temprana a plataformas como Instagram, TikTok y Snapchat, lo que derivó en depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.

La demanda sostiene que estos efectos no son accidentales, sino el resultado directo de estrategias empresariales diseñadas para maximizar el tiempo de uso, especialmente entre usuarios jóvenes.

Qué técnicas están en el centro de la acusación
 
Los abogados de la demandante apuntan al diseño de los productos digitales, señalando herramientas como el scroll infinito, los algoritmos de recomendación, la reproducción automática de videos y los filtros de belleza.

Según la acusación, estos mecanismos fomentan un uso compulsivo, generan comparaciones dañinas y contribuyen a problemas como la dismorfia corporal y el deterioro de la salud mental en adolescentes.

Buscan cambios obligatorios en las plataformas
 
El equipo legal de KGM no solo reclama una compensación económica, sino también modificaciones obligatorias en el diseño de las redes sociales para reducir los riesgos para los menores.

“Este es el punto cero de nuestra lucha contra las redes sociales”, afirmó Joseph VanZandt, uno de los abogados del caso, al señalar que el juicio podría establecer nuevos estándares sobre cómo las plataformas pueden interactuar con niños y adolescentes.

Comparación con los juicios contra la industria tabacalera
 
La estrategia judicial recuerda a la utilizada contra las empresas tabacaleras en los años noventa, cuando se probó que ocultaban información sobre los daños de sus productos. Aquellos litigios concluyeron en 1998 con un acuerdo histórico por USD 206.000 millones.

Los demandantes sostienen que las redes sociales constituyen un “producto defectuoso”, comparable al alcohol o el cigarrillo, por su potencial adictivo y sus consecuencias sanitarias.

Qué responden Meta, TikTok y Snap
 
Las compañías involucradas rechazan las acusaciones. Argumentan que no existe evidencia científica concluyente que demuestre que sus productos sean adictivos y sostienen que los problemas de salud mental juvenil son multifactoriales.

Desde Meta señalaron que estos litigios simplifican en exceso una problemática compleja, que también incluye factores como la presión académica, la inseguridad, el contexto socioeconómico y el consumo de sustancias.

En el caso de Snap, la empresa alcanzó un acuerdo extrajudicial con KGM antes del inicio del juicio, aunque continúa involucrada en otros procesos similares.

Regulación de redes sociales: el debate global
 
El inicio del juicio coincide con un creciente escrutinio internacional sobre el impacto de las redes sociales en menores. Francia estableció los 15 años como edad mínima para crear cuentas, mientras que Australia bloqueó el acceso a estas plataformas para menores de 16 años.

En Estados Unidos, el Congreso debatió regulaciones más estrictas, aunque sin avances concretos. Algunos estados como California, Texas y Ohio aprobaron leyes de protección infantil, muchas de las cuales fueron frenadas en los tribunales por las propias empresas, que invocaron la libertad de expresión.