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Belgrano, abogado, militar y ferviente defensor de la independencia, había sido enviado por el Primer Triunvirato a comandar las fuerzas en el litoral argentino, en un contexto de constantes amenazas realistas. Con el objetivo de fortalecer la defensa del territorio, estableció dos baterías de artillería en la ribera del Paraná, a las que llamó "Libertad" e "Independencia".
Ante la necesidad de dotar al ejército patriota de un estandarte propio que lo diferenciara de las tropas españolas, Belgrano diseñó una bandera con los colores celeste y blanco, los mismos que ya se utilizaban en la escarapela nacional, adoptada oficialmente el 18 de febrero de 1812.
Aquel 27 de febrero, en una solemne ceremonia, ordenó su izamiento frente a las tropas y la población presente. Según los relatos históricos, la bandera original habría estado compuesta por dos franjas horizontales, siendo blanca la superior y celeste la inferior.
Reacción del gobierno y evolución de la bandera
El gesto de Belgrano no fue bien recibido por el Primer Triunvirato, que le ordenó retirar la bandera, argumentando que aún no era momento de romper definitivamente con España. Sin embargo, el símbolo ya había echado raíces en el sentimiento popular y en la moral de las tropas revolucionarias.
A lo largo de los años, la Bandera Argentina sufrió algunas modificaciones. En 1816, tras la Declaración de la Independencia, la enseña adoptó tres franjas horizontales alternadas en celeste y blanco. En 1818, se incorporó el Sol de Mayo en el centro, diseño que actualmente identifica a la Bandera Oficial de la Nación.
Legado y conmemoración
El lugar donde se realizó aquel primer izamiento es hoy el sitio del Monumento Nacional a la Bandera, inaugurado en 1957 en la ciudad de Rosario. Cada 27 de febrero, en esa ciudad, se conmemora el Día de la Bandera, en homenaje al nacimiento del símbolo patrio, mientras que el 20 de junio, fecha del fallecimiento de Belgrano, se celebra en todo el país el Día de la Bandera Nacional.
El legado de Manuel Belgrano sigue vigente, no solo en la bandera que flamea en cada rincón de Argentina, sino también en su visión de una patria libre, soberana y justa, valores que marcaron su vida y su lucha.
